The Japan Times - Le "Frenchy" Fred Sirieix, célébrité de la télé britannique, débarque en France

Cet habitué des plateaux et studios de la BBC, de Channel 4 ou d'ITV va faire à 54 ans ses débuts à la télévision française avec l'émission "Alerte à l'hôtel", qui démarre le 15 octobre sur M6 et vise à sauver des établissements en difficulté.

Pourquoi se lancer dans le pays qu'il a quitté il y a plus de 30 ans? "Je suis Français, j'adore la France", commence Fred Sirieix, avant de poursuivre: "Quand ma mère regarde mes émissions, il faut que ce soit traduit, qu'elle soit en Angleterre. Là, elle va me voir à la télé avec ses copines. Elles vont être fières et moi je serai content!".

Cet homme volubile et rieur, cheveux coupés ras et barbe taillée, compte plus d'un million d'abonnés sur Instagram, où il livre des recettes de spécialités françaises, des recommandations de vins, entre deux escapades et séances de sport. Quand des gens l'interpellent dans la rue, ils lancent un simple "Fred", tant le visage de ce Français leur est devenu familier, dit-il.

Il s'est fait connaître du grand public comme maître d'hôtel dans l'émission de téléréalité "First Dates" et a présenté de nombreux programmes autour de la cuisine, de la restauration et l'hôtellerie, notamment un road trip culinaire avec le chef Gordon Ramsay.

Lui qui a écrit un livre intitulé "Seriously British" ("Sérieusement britannique"), "une lettre d'amour d'un Français à la Grande-Bretagne", fait figure d'expert sur les différences culturelles entre les deux pays. Des interviews ponctuées de "Et voilà" ou "C'est la vie".

Son histoire d'amour avec le Royaume-Uni remonte à un séjour linguistique, à 14 ans, plus précisément à un déjeuner. "La dame chez qui j'étais m'a donné mon +packed lunch+ (déjeuner à emporter) avec mon sandwich, mes oeufs, mon Mars, ma pomme. Et d'un seul coup, c'était la liberté!", raconte ce natif de Limoges, dans le centre de la France. Tellement loin du repas classique français entrée-plat-dessert.

Il a cependant choisi de faire une école hôtelière et de se former comme maître d'hôtel.

- Altercation avec Farage -

En 1992, à 20 ans, il retourne au Royaume-Uni. La scène culinaire à Londres "explosait", "c'était super excitant".

Avec son "côté rebelle", il adorait la musique des Sex Pistols et des Clash.

Il a travaillé dans de prestigieux restaurants étoilés et dirigé le Galvin, au dernier étage de l'hôtel Hilton, dans le très chic quartier de Mayfair.

Sa première émission, pour la BBC, aidait des jeunes à trouver du travail. Puis les programmes se sont enchaînés. Son énergie, sa spontanéité et son accent devenant sa marque de fabrique.

"Je parle toujours like that", dit-il en exagérant son accent.

Après 34 ans en Angleterre, il a pris des habitudes britanniques comme de "dire +sorry+ à tout bout de champ!".

"Mais je suis comme je suis. (...) Hier encore, dans une émission, une candidate m'a demandé comment était son poulet, je lui ai répondu qu'il était dégueulasse. Les Britanniques ne sont pas du tout aussi directs!".

En 2023, il s'est retrouvé face à l'artisan du Brexit Nigel Farage dans une émission de télé-réalité. "Nigel, vous avez détruit l'économie", l'a-t-il interpellé.

"J'étais contre le Brexit, je ne pensais pas que c'était une bonne décision pour le Royaume-Uni. Nigel Farage a dit des choses fausses, terribles pendant la campagne. Je le lui ai dit".

Ses enfants sont français et britanniques mais c'est pour le Royaume-Uni que sa fille, Andrea Spendolini-Sirieix, 22 ans, a participé aux JO de Paris en 2024. Elle a remporté une médaille de bronze au plongeon synchronisé. "J'ai pleuré, je ne savais pas où me mettre", se souvient Fred Sirieix, qui présentait alors les Jeux sur la BBC.

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H.Takahashi--JT