The Japan Times - Les Cotswolds, campagne anglaise prisée des célébrités et possible havre pour Harry et Meghan

Les Sussex avaient quitté le Royaume-Uni en 2020 en froid avec la famille royale, et ont ensuite multiplié les critiques publiques à son encontre. En partant, ils ont dû abandonner Frogmore Cottage, leur résidence de Windsor offerte par la reine Elizabeth II, perdant tout point de chute au Royaume-Uni.

Restés discrets depuis leur retour, ils pourraient selon plusieurs médias britanniques avoir élu domicile dans les Cotswolds, situés à cheval sur les comtés du Gloucestershire et de l'Oxfordshire, au nord-ouest de Londres.

A Burford, l'une des communes emblématiques de cette région très touristique connue pour ses paisibles petits villages en pierre et ses paysages vallonnés, Joe Kind, 25 ans, responsable dans l'hôtellerie, explique à l'AFP que les habitants ont l'habitude de croiser "plein (de gens) vraiment, vraiment célèbres".

Selon lui, les riverains ne "sourcilleraient même pas" de la présence du fils cadet du roi Charles III et de sa famille, et respecteraient leur vie privée.

Longtemps occupée par les riches propriétaires terriens et les détenteurs de résidences secondaires venus de Londres, la région s'est transformée en quelques années en l'une des adresses rurales les plus recherchées du pays, au point d'être parfois surnommée les "Hamptons britanniques".

- Un aimant à célébrités -

Le roi Charles III y possède lui-même sa résidence de Highgrove, où Harry a passé une grande partie de son enfance. Les Cotswolds se trouvent également non loin d'Althorp, la propriété des Spencer, la famille de la princesse Diana, dont la disparition est commémorée lundi à l'occasion du 29e anniversaire de sa mort.

Aux familles aristocratiques se sont progressivement ajoutés des entrepreneurs de la tech, des financiers, des dirigeants des médias et de nombreuses personnalités du spectacle, attirés par un cadre de vie bucolique près de Londres.

Et la région séduit de plus en plus les étrangers. Ils y ont représenté 20% des acheteurs de biens d'une valeur supérieure à 1,5 million de livres l'an dernier, un chiffre en hausse, selon un récent rapport du spécialiste de l'immobilier de luxe Savills. Le nombre d'Américains, notamment, est en augmentation.

Parmi les célébrités associées aux Cotswolds figurent David et Victoria Beckham, l'animatrice américaine Ellen DeGeneres ou encore le chanteur d'Oasis Liam Gallagher.

Selon le tabloïd The Sun, les stars américaines Beyoncé et Jay-Z s'y sont installées temporairement en amont de concerts du rappeur prévus début septembre à Londres. L'an dernier, les médias avaient évoqué un possible achat immobilier du couple dans la région.

Le vice-président américain JD Vance y avait également séjourné pendant ses vacances d'été l'année dernière.

L'installation présumée des Sussex suscite toutefois des réactions contrastées.

Selon plusieurs sondages, une majorité de Britanniques gardent une image défavorable de Meghan, 45 ans, et dans une moindre mesure de Harry, 41 ans, notamment depuis la publication des mémoires du prince en 2023, dans lesquels il s'en prenait durement à son frère William.

- Mal du pays -

Près de Burford, Rachael Jones, 57 ans, espère que ce retour contribuera à réparer les relations entre Harry et sa famille. Elle souhaite également à Meghan de pouvoir construire sa propre carrière, loin des comparaisons avec Catherine, l'épouse du prince William.

"Kate a toute cette gloire, toute cette adoration, alors bonne chance à elle (Meghan)", ajoute-t-elle.

A Tetbury, près de Highgrove, Steve Fryatt, entrepreneur de 73 ans, se montre plus sceptique, s'interrogeant sur "leur retour et les raisons qui le motivent".

Ancien jardinier de Highgrove, Charles Davis, 65 ans, pense lui que Harry a été poussé par le mal du pays. Présent au mariage de Charles et Diana en 1981, il se souvient avoir vu grandir les deux princes.

Selon lui, le prince pourrait notamment retrouver avec plaisir l'ambiance du pub du village voisin de Sherston qu'il fréquentait régulièrement.

"Quand il vivait à Highgrove, il était tout le temps au pub Rattlebone, c'était son QG. On ne trouve pas tout ça en Amérique", souligne-t-il.

H.Takahashi--JT