The Japan Times - Al-Fayed a brisé "de nombreuses vies", dénonce un avocat de victimes

Depuis la diffusion d'une enquête de la BBC en septembre, plus d'une centaine de femmes du monde entier ont déclaré avoir été victimes d'agressions sexuelles ou violées par le défunt milliardaire, également propriétaire du club de football anglais de Fulham et de l'hôtel Ritz à Paris.

Longtemps installé à Londres, où il était très connu, Al-Fayed est décédé à 94 ans en 2023, sans jamais être inquiété en dépit de plusieurs plaintes auprès de la police.

La plupart des accusatrices étaient de jeunes vendeuses ou assistantes chez Harrods, que possédait Al-Fayed entre 1985 et 2010. L'une d'elles avait 15 ans.

Parmi les 27 femmes qu'il représente, l'avocat Richard Meeran en défend cinq qui travaillaient comme hôtesse de l'air pour sa compagnie privée Fayair ou comme nourrice pour l'ancien homme d'affaires égyptien.

Ces cinq femmes ont été victimes de "graves agressions sexuelles et de harcèlement" a-t-il dit lundi à l'AFP. Comme d'autres victimes, "elles ont toutes dû subir des examens gynécologiques intrusifs et des analyses de sang qui étaient totalement inappropriés par rapport aux emplois qu'elles occupaient", ajoute-t-il.

Apparemment pour s'assurer qu'elles n'avaient pas de maladie sexuellement transmissible.

Elles ont annoncé via M. Meeran la semaine dernière qu'elles entamaient une procédure civile afin d'obtenir des dommages et intérêts issus du legs d'Al-Fayed.

- Enquête publique -

Une indemnisation est un élément "important" de la procédure judiciaire, mais la justice "devrait aller plus loin", ajoute l'avocat, précisant que certaines victimes souhaitent une enquête publique sur des agressions qui ont duré plus de 30 ans.

"De nombreuses vies ont été brisées. Leurs relations ont été brisées. Pour beaucoup, leur travail a aussi été affecté", dit-il.

Selon l'avocat, la police et les médecins qui procédaient aux examens gynécologiques des jeunes femmes ont participé à "une opération de dissimulation" inédite.

"Cette affaire est sans précédent : son ampleur, sa durée, et le fait qu'elle ait été dissimulée aussi longtemps sont stupéfiants", ajoute l'avocat.

"Il y avait tout un système permettant que cela se produise".

Lorsqu'elle a éclaté en septembre, l'affaire a été comparée par d'autres avocats représentant des victimes à celles impliquant le roi déchu d'Hollywood Harvey Weinstein et le financier américain Jeffrey Epstein.

De nombreuses accusatrices ont également fait l'objet de "menaces et d'intimidation", rappelle l'avocat.

Personnage charismatique et généreux avec les puissants, Al-Fayed avait construit une fortune estimée à deux milliards de dollars par le magazine Forbes, principalement dans le transport maritime et l'immobilier.

Il était aussi connu en raison de la mort de son fils Dodi avec la princesse Diana lors d'un accident de voiture en 1997 à Paris, alors qu'ils étaient pourchassés par des paparazzis.

Le magasin Harrods a récemment annoncé l'ouverture d'un dispositif d'indemnisation pour les victimes présumées qui avaient "un lien suffisamment étroit" avec le magasin de luxe. Elles pourraient recevoir jusqu'à 385.000 livres (environ 450.000 euros) et ont un an pour déposer leur demande.

S.Suzuki--JT