The Japan Times - A Los Angeles, les retrouvailles émouvantes avec les animaux sauvés des incendies

"On pouvait voir le feu depuis l'entrée, on n'avait juste pas pas assez de temps, on a dû le laisser", explique bouleversée la jeune femme de 27 ans, qui vit dans la ville d'Altadena, l'une des plus touchées par les incendies dévasteurs de la semaine dernière.

En retournant le lendemain sur les lieux, la maison est partie en fumée et Domino est introuvable. Serena Null a alors pensé qu'elle ne reverrait jamais le félin noir et blanc aux yeux verts perçants. Jusqu'à ce que vendredi elle éclate en sanglots en le retrouvant vivant.

"J'étais tellement soulagée et juste tellement contente qu'il soit là", confie-t-elle devant le siège de l'organisation Pasadena Humane où Domino a été retrouvé. En arrivant, il avait des blessures aux pattes, une brûlure à la truffe et était très stressé, raconte-t-elle.

Domino fait partie des centaines d'animaux de compagnie que le centre a accueilli lorsque l'incendie à Altadena s'est déclaré. Le feu, avançant rapidement, a obligé des milliers de personnes à fuir et abandonner leurs maisons avec souvent seulement quelques vêtements sur le dos.

La demande pour Pasadena Humane a été sans précédent, même pour un lieu habitué aux crises. "Nous n'avons jamais eu à abriter 350 animaux à la fois en une seule journée", assure Kevin McManus, un responsable de l'organisation.

Beaucoup de personnes évacuées, contraintes de passer la nuit dans des refuges ou hôtels, ont elles-mêmes amené leurs animaux à Pasadena Humane.

- "Animaux rarement vus" -

D'autres ont été retrouvés lors d'opérations de sauvetage menées par les autorités ou des bénévoles.

Le refuge a même aménagé ses espaces de bureaux afin de pouvoir abriter tous ces animaux.

"Ce ne sont pas seulement des chiens ou des chats", fait remarquer Kevin McManus. "Nous avons des animaux que nous avons rarement voire jamais vu au refuge".

Comme un poney, qui a passé la première nuit des incendies à Pasadena Humane.

Plus de dix jours après le début des incendies qui ont dévasté la deuxième plus grande ville des Etats-Unis, l'organisation abrite encore quelque 400 animaux, dont des lapins, des lézards, des tortues ou même des oiseaux comme un somptueux grand ara vert, rouge et bleu.

Plusieurs propriétaires, qui ne peuvent pas retourner chez eux, rendent visite à leurs animaux, comme Winston Ekpo, venu passer quelques minutes avec ses trois bergers allemands.

Cet homme de 53 ans et sa famille ont dû eux-mêmes trouver un refuge, où il était trop compliqué d'emmener les chiens. "Alors on est venus ici. La queue était vraiment longue", se souvient-il. Depuis, ils sont venus rendre visite à leurs animaux plusieurs fois.

- "250 animaux rendus" -

Aux portes du refuge, les larmes de tristesse se transforment en larmes de joie.

Dans le cadre des incendies, l'organisation diffuse et alimente un tableau, actualisé toutes les heures, listant les animaux perdus et sauvés des flammes, avec des photos et des informations les concernant.

"Nous avons rendu environ 250 animaux de compagnie à leur famille", indique Kevin McManus.

L'un d'eux est Bombon. Le chiot, un mélange de chihuahua, a disparu à Altadena en novembre, mais a été retrouvé grâce aux efforts déployés dans le cadre des incendies.

Un jour, une amie a vu sur Instagram la photo du chien, raconte Erick Rico venu le récupérer.

Le jeune homme de 23 ans, excité à l'idée de retrouver Bombon, n'a pas réussi à dormir la nuit précédant son passage au refuge, aux premières heures du jour.

"C'est très dur, tu penses à lui tous les jours, te demandant si un jour il reviendra à la maison", confie-t-il. "Aujourd'hui je suis vraiment content qu'il revienne à la maison".

T.Ikeda--JT