The Japan Times - 娘の誕生で暴力団を離脱、佐藤智明氏が始めた会社員生活

現在はNPO法人代表として更生支援に携わる佐藤智明氏は、娘が生まれたことをきっかけに暴力団を離れた。新刊「先生は、元極道　元極道講師が子どもたちのために歩む 人生『生き直し』物語」で、組織を出て一般の仕事と家庭生活へ移った当時を記している。

佐藤氏は、暴力団員であり続ければ、いずれ組織のために長い服役を求められる可能性があると考えた。妻と幼い娘を残して刑務所へ行くことはできないとの結論に至り、先輩組員には相談せず、一人で離脱を決めた。

組織の総長に子どもを授かったため辞めたいと申し出ると、総長は了承し、生活の足しにするよう30万円を渡したという。佐藤氏はその対応に感謝し、汗を流して働き、まじめな生活で家庭を守ることを誓った。

髪のパーマを落として外見を変え、千葉県にある妻の母の実家へ移った。佐藤氏と妻、娘、妻の母の4人で生活し、新聞の求人広告を頼りに初めて就職面接を受けた。採用されたのは塗装工場だった。

職場では入れ墨と欠損した小指を隠し、電車とバスを乗り継いで毎日通った。初任給では妻に指輪を贈った。仕事後に娘と風呂に入り、公園や時折ディズニーランドへ出かける生活が、新しい日常になった。

娘が言葉を覚えると、入浴中に父親の小指がない理由を尋ねた。過去を説明できず、佐藤氏はとっさにワニに食べられたと答えた。娘はその話を信じ、母親に、ワニから父の小指を返してもらいに行こうと繰り返したという。

娘は成長すると、父親と外を歩く際に服をしっかりつかみ、人とぶつからないよう先導するようになった。佐藤氏は、自身のけんかっ早さを幼い娘なりに理解していたのではないかと振り返り、真剣な表情で父を導く姿に成長を感じたとしている。

組織から離れる決断は、過去を隠せば終わるものではなかった。職場では入れ墨や指の欠損を知られないよう常に注意が必要だった。それでも給料を得て妻へ贈り物をし、娘と過ごす時間を持てたことは、以前とは異なる生活の手応えになった。

娘への説明は事実とは違ったが、幼い子どもに過去を背負わせず家庭を守りたいという当時の判断でもあった。後年の更生支援へ続く歩みは、この時期に築いた会社員と父親としての日常から始まった。

H.Hayashi--JT