The Japan Times - Rugby: Hyron Andrews, joueur sud-africain des Lions, retrouvé mort à la veille d'un match à La Rochelle

De source proche du dossier, le deuxième ligne, âgé de 31 ans, a été retrouvé en arrêt cardio-respiratoire dans l'hôtel de l'île de Ré (Charente-Maritime) où sa franchise est hébergée, dans une cabine de douche fermée de l'intérieur, a appris l'AFP, confirmant une information d'Ici La Rochelle.

Le procureur de la République de La Rochelle, Arnaud Laraize, a confirmé à l'AFP avoir ouvert une enquête en recherche des causes de la mort, ajoutant que l'hypothèse d'un décès accidentel était privilégiée.

Une autopsie est prévue, selon la source proche du dossier.

Malgré ce décès, le match se tiendra bien, "en l'honneur" du joueur, a annoncé vendredi sa franchise, qui participe à la Champions Cup de rugby pour la première fois de son histoire.

La Champions Cup, principale compétition de clubs en Europe, accueille depuis la saison 2022-2023 les franchises sud-africaines, qui évoluent dans le même championnat que les équipes irlandaises, galloises, écossaises et italiennes.

- "Onde de choc" -

Une minute de silence sera observée avant toutes les rencontres de Champions Cup et de Challenge Cup, la petite coupe d'Europe, prévues ce week-end, a annoncé l'EPCR, qui organise ces compétitions.

Le deuxième ligne au physique très solide (2,03 m, 108 kg) avait fait une grande partie de sa carrière en Afrique du Sud, dans la franchise des Sharks de Durban, de 2015 à 2024. Il avait ensuite joué en Angleterre, arrivant en février 2024 à Sale où il a passé un peu plus de deux saisons.

"Hyron était tout simplement un gars et un coéquipier brillant. Il était extrêmement doué sur le terrain mais, en dehors, c'était toujours quelqu'un avec qui tu avais envie d'aller boire une bière. Il était drôle et charismatique à sa manière, unique et pince-sans-rire, et les gars, sans exception, adoraient jouer avec lui et passer du temps en sa compagnie" a salué le directeur du rugby de Sale, Alex Sanderson.

Cet été, Hyron Andrews, marié et père de deux enfants, était rentré en Afrique du Sud pour jouer avec la province des Lions, avec laquelle il a disputé les trois premiers matches de championnat, dont le dernier comme titulaire.

Il n'a jamais connu de sélection avec les Springboks, doubles champions du monde en titre, mais avait évolué avec les équipes de jeunes sud-africaines.

"Hyron était un membre respecté de la communauté du rugby", a écrit la fédération sud-africaine de rugby dans un communiqué mentionnant la "contribution au jeu" de ce joueur spécialiste de la touche et son "influence sur son entourage".

"Cette nouvelle tragique a provoqué une onde de choc dans la communauté internationale du rugby (...). Il était un membre estimé de la famille des Lions", a aussi rendu hommage sa franchise.

Ce décès intervient dix ans jour pour jour après celui de l'entraîneur de la province irlandaise du Munster, Anthony Foley, mort en région parisienne avant un match contre le Racing 92. Sa province lui rendra un hommage samedi soir pendant la rencontre contre les Franciliens.

K.Yoshida--JT