The Japan Times - Guatemala: alerte maximale face à l'éruption du volcan de Fuego, 1.700 habitants évacués

Le Fuego, considéré comme le volcan le plus actif d'Amérique centrale, et situé près de la capitale, est entré en phase éruptive lundi matin. Son activité s'est amplifiée dans la nuit de lundi à mardi, avec des torrents de lave coulant le long de ses flancs et d'immenses colonnes de gaz et de cendres s'élevant dans le ciel.

"Le volcan traverse l'une de ses phases explosives les plus critiques", avec des rivières de boue, des pierres incandescentes, des gaz et des cendres, a expliqué Edwin Rojas, directeur de l'Institut de vulcanologie (Insivumeh).

L'agence de coordination nationale dans la lutte contre les catastrophes, la Conred, a commencé dès lundi soir à faire évacuer des hameaux voisins du volcan et décrété une alerte "danger" (orange) au niveau national.

Mardi, elle a relevé ce niveau d'alerte à rouge pour les départements de Sacatepéquez, Chimaltenango et Escuintla, où vivent 1,6 million de personnes.

Selon la secrétaire exécutive de la Conred, Claudinne Ogaldes, quelque 29.000 personnes sont directement exposées aux retombées de cendres, ce qui rend l'évacuation de la zone indispensable.

Mme Ogaldes a exhorté les habitants des villages alentour à porter un masque et à recouvrir leurs réserves d'eau et de nourriture.

Selon la Conred, plus de 1.700 d'entre eux ont été évacués.

"Nous nous sommes habitués à avoir un volcan toujours actif, mais là, c'était vraiment trop", a déclaré à l'AFP Sonia Vasquez, 50 ans, habitante d'El Porvenir qui a passé la nuit dans cet abri.

Alejandro Garcia, un autre habitant, a également évacué lundi soir lorsque l'alerte a été donnée. "Nous sommes sortis en courant, pris de peur" en voyant la lave descendre le long des pentes, a-t-il déclaré à l'AFP.

Malgré le relèvement de l'alerte, les autorités ont rouvert une route menant à la ville coloniale d'Antigua, classée par l'Unesco au patrimoine mondial et l'un des principaux sites touristiques du pays.

L'activité de l'aéroport international de Guatemala City n'a jusqu'ici pas été affectée.

- Fontaine de lave -

Le ministère de l'Education a suspendu les cours en présentiel dans les écoles de trois localités proches.

"Si on pouvait déménager, ce serait mieux, parce qu'on vit avec cette peur, vu que le volcan ne prévient pas", estime Lidia Ortiz, elle aussi évacuée.

Selon les experts de l'Insivumeh, une fontaine de lave de 200 à 300 mètres de hauteur s'est formée lundi au-dessus du cratère et la colonne de cendres a dépassé les 7.000 mètres.

En se dispersant à des altitudes comprises entre 5.000 et 6.000 mètres, les cendres se déplacent sur des distances pouvant atteindre 130 km vers l'ouest.

Selon l'institut, 34 séismes ont été enregistrés au Guatemala au cours des dernières 24 heures, la plupart avec un épicentre dans l'océan Pacifique.

Le Guatemala est situé sur la "ceinture de feu" du Pacifique et connaît une importante activité sismique et volcanique.

Ces dernières années, plusieurs évacuations massives ont eu lieu du fait d'éruptions du Fuego, qui culmine à 3.763 mètres d'altitude et se trouve à 35 km à vol d'oiseau de Guatemala City, la capitale.

En juin 2025, quelque 800 personnes avaient été évacuées en raison d'éruptions du Fuego.

En 2018, 215 personnes avaient trouvé la mort et quelque 200 autres avaient été portées disparues dans des coulées de lave ayant ravagé un village sur les pentes de ce colosse.

K.Abe--JT