The Japan Times - Allemagne : la baleine échouée depuis des semaines hissée sur une barge

Retransmise en direct par de nombreux médias, cette opération de sauvetage est le dernier épisode en date d'une saga qui tient le pays en haleine depuis fin mars, avec son lot de controverses.

Tirée par des secouristes, à l'aide de sangles et à la force de leurs bras, dans un chenal creusé ces derniers jours afin de l'extirper d'une baie peu profonde, la baleine a pu ensuite rejoindre l'intérieur de la barge partiellement immergée, a constaté une journaliste de l'AFP sur place.

La première partie de l'opération est donc un succès. Et le cétacé doit désormais être emmené jusqu'aux eaux profondes de la mer du Nord ou de l'océan Atlantique. Les responsables des opérations n'ont pas dit quand ce transfert doit avoir lieu.

Financée par deux riches entrepreneurs, cette tentative de sauvetage a été autorisée par les autorités régionales, qui avaient pourtant annoncé début avril renoncer à sauver l'animal en raison de chances de survie jugées faibles par les experts.

"Je ne saurais dire à quel point je suis heureuse. On a vu que la baleine s'est battue et voulait vivre", a réagi dans le journal Bild l'entrepreneuse Karin Walter-Mommert, qui a fait fortune dans les courses hippiques.

- "Transportable" -

"Je suis soulagé et très heureux. C'était jusqu’ici la plus grande aventure de ma vie", a abondé Walter Gunz, fondateur de MediaMarkt un groupe de grande distribution.

Leur précédente tentative avait dû être abandonnée à la fin de la semaine dernière.

Visage devenu familier des Allemands à force de multiplier les points presse sur la situation de l'animal, le ministre de l'Environnement de la région du Mecklembourg-Poméranie-Occidentale, Till Backhaus, avait donné dans la matinée son feu vert à l'opération.

Deux vétérinaires ayant examiné le mammifère d'une douzaine de mètres ont estimé qu'il était "transportable d'un point de vue médical", s'était-il justifié.

Une fois la baleine hissée avec succès sur la barge, ce qui était l'objectif d'ici au "coucher du soleil", "on pourra, espérons-le, entreprendre le voyage", avait-il ajouté.

Till Backhaus a insisté que le sauvetage de la baleine à bosse, qui depuis fin mars s'est échouée à plusieurs reprises non-loin des côtes allemandes, était une "priorité absolue".

En fin de matinée, des sauveteurs en tenues de plongée étaient visibles au côté de la baleine, debout dans des eaux peu profondes près de l'île de Poel, la barge à proximité.

- "Ca vaut le coup d'essayer" -

Les autorités avaient initialement renoncé à tout sauvetage début avril, avant de revenir sur leur décision sous la pression publique et de médias, qui pour certains ont surnommé l'animal "Timmy".

Ces opérations ont suscité des critiques au sein de la communauté scientifique, certains experts jugeant l'opération vaine et la baleine à l'agonie.

Le ministre Till Backhaus a défendu la tentative mardi, relevant que celui "qui ne fait rien ne fait pas non plus d'erreurs".

"Ça vaut le coup d'essayer", a-t-il dit.

Depuis son premier échouage fin mars, la baleine est devenue un phénomène national, les médias allemands se pressant sur la côte Baltique pour suivre les opérations. Mais cette saga a aussi cristallisé émotions, controverses et divisions.

Les secouristes ont rapporté avoir reçu des menaces de mort et la police doit maintenir à distance les curieux nuit et jour.

M.Ito--JT