The Japan Times - Lula, el ícono de la izquierda brasileña en carrera contra el tiempo

"No se puede impedir la rotación de la Tierra para evitar que pasen los años", filosofa con su voz ronca en uno de los videos que publica en redes sociales para mostrar sus rutinas de ejercicio.

Tras acumular 12 años en el poder, el veterano líder izquierdista Luiz Inácio Lula da Silva busca un cuarto y último mandato, que deberá disputar en un balotaje a su rival de derecha Flávio Bolsonaro, que lo superó el domingo en primera vuelta por poco más de dos puntos porcentuales.

Ha sobrevivido a derrotas electorales, a la cárcel (580 días entre 2018 y 2019) y a una condena por corrupción. Anulada por fallos de procedimiento y parcialidad del juez, esta aún da pie a la derecha para llamarle "ladrón".

Sobrevivió también a problemas de salud. Según su médico, escapó a "lo peor" a fines de 2024 tras una hemorragia cerca del cerebro, consecuencia de una caída.

Tras un cáncer de piel, usa desde hace meses un sombrero panamá sobre su cabello, antes negro y abundante, hoy gris y ralo, al igual que su característica barba.

Pero él insiste: se siente en mejor forma que nunca. Y quiere "vivir hasta los 120 años".

- "Épica" -

Lanzado a su última batalla, no pierde ocasión para repasar su biografía, su "trayectoria épica", en palabras de su amigo y exministro Fernando Haddad.

Lula nació el 27 de octubre de 1945 en el seno de una familia pobre campesina de Pernambuco, en el nordeste del país.

Para huir del hambre, su familia se instaló en la región de Sao Paulo. Obrero desde los 14 años -perdió un dedo en la fábrica-, se convirtió en líder sindicalista y encabezó las grandes huelgas de la década de 1970, en plena dictadura militar.

Después de tres candidaturas infructuosas, este exmetalúrgico entró en 2003 al palacio presidencial de Planalto en Brasilia.

Reelecto en 2006, dejó el poder con una popularidad récord, impulsada por programas sociales financiados gracias al boom de las materias primas.

Y en el plano internacional, envuelto en un aura de líder del Sur Global y defensor del multilateralismo.

Pero los enormes escándalos de corrupción que salpicaron a su campo político dejaron marcas profundas, y alimentaron la polarización del escenario político.

- Sin celular -

En 2022, Lula derrotó por un estrecho margen al entonces presidente Jair Bolsonaro. El líder de extrema derecha fue posteriormente condenado a prisión por intentar un golpe de Estado contra su sucesor.

De vuelta en el gobierno, el eterno líder del Partido de los Trabajadores se vio al principio desfasado de un Brasil que parecía estar redescubriendo: ultrapolarizado y saturado de desinformación.

Símbolo de ese desfase, él insiste en vivir sin celular, mientras que sus 213 millones de compatriotas están masivamente conectados.

Se jacta de haber recuperado las políticas sociales debilitadas por su antecesor y de frenar la destrucción de la Amazonía.

Su tercer mandato, sin embargo, tiene aires de 'remake', con pocas ideas nuevas, al igual que su campaña para un cuarto periodo.

Como si lo admitiera, este padre de cinco hijos declaró recientemente que no quiere "ser solo el presidente de Bolsa Familia".

Este programa de asistencia social para los hogares más pobres sigue siendo su legado más significativo, pero tiene más de 20 años.

- ¿Una batalla más? -

¿Por qué el ícono de la izquierda se arriesga a librar una batalla más?

Lula, que se cuidó de impulsar a un heredero político, sostiene que quiere impedir que la extrema derecha vuelva a "destruir" la principal potencia de América Latina.

El hijo de su archienemigo, su rival Flávio Bolsonaro, está ansioso por pasar página: "Cuando ves a Lula, no ves futuro".

"Está en plena forma", declaró sin embargo un diplomático a la AFP bajo condición de anonimato, impresionado por la vitalidad del mandatario.

Según el propio Lula, su tercera esposa, Rosángela da Silva, "Janja", tiene mucho que ver con ello. Esta feminista de 60 años es omnipresente y tiene una gran resonancia en el sector progresista.

Si pierde el balotaje del 25 de octubre, Lula saldrá del cargo por la puerta pequeña.

Pero su lugar en la historia está asegurado: ningún otro presidente elegido democráticamente ha gobernado Brasil durante tanto tiempo.

Lo dijo con tranquila seguridad en 2024 ante medios de comunicación extranjeros, entre ellos la AFP, en su residencia de Alvorada: "No hay nadie en este país con más experiencia como presidente que yo".

M.Yamazaki--JT