The Japan Times - En el pueblo republicano del demócrata Tim Walz, su fama tiene gusto agridulce

Y cada vez que lo hace, Beth Lechtenberg, hacendada y madre de tres en este abrumadoramente republicano pueblo de 270 personas, se ríe.

"El consenso aquí es que no lo queremos con las riendas del país", dijo a AFP.

"Su moral y sus valores no se alinean con nuestra moral y nuestros valores aquí".

Rodeada de maizales, la principal calle de Butte tiene una oficina del correo, un banco, un café y bar administrado por una familia. Los residentes tienen que viajar 16 kilómetros para llegar al supermercado más cercano.

Cerca del centro comunitario donde los residentes votarán en noviembre, ondea una bandera que reza "TRUMP 2024".

Un centro de almacenamiento en la carretera está adornado con la frase "DIOS, ARMAS Y TRUMP".

Walz y su familia pueden haber echado raíces aquí, pero los sentimientos hacia el hijo pródigo del pueblo desnudan la cruda división política del país.

La gente es siempre educada, pero no abundan en elogios cuando se les pregunta sobre el gobernador de Minnesota, algo que se ha vuelto común gracias al enjambre de periodistas que visitan el lugar desde que la candidata presidencial Kamala Harris eligió a Walz como su compañero de fórmula en agosto.

"Soy amigo de buena parte de su familia. Y ninguno de ellos te dirá una cosa positiva sobre él", dijo Brad Kallhoff, quien tiene una empresa de transporte.

"Ellos dicen que Tim era un buen chico. ¿Qué le pasó en Minnesota?".

- "Divididos" -

Walz pasó sus primeros años en Nebraska, siempre yendo a un pueblo menor que el anterior: nació en West Point, creció en Valentine y estudió bachillerato en Butte.

Fue justamente Butte, donde su mamá aún vive, el pueblo que Walz resaltó en su discurso al aceptar la candidatura de vicepresidente en la Convención Nacional Demócrata en agosto.

Elogió un pueblo pequeño donde "la familia que vive al final de la calle probablemente no piense como tú, pero son tus vecinos y cuidas de ellos, así como ellos cuidan de ti".

Su inclinación política con certeza difiere del resto en un condado que en la última elección presidencial votó 87% republicano.

Jean Hanson, una contadora de 63 años quien estudió en la escuela de Walz pero que dejó Butte en 1980, dijo que su ascenso político ha sido "muy, pero muy difícil" de digerir para quienes aún viven en el pueblo.

"Quieren estar orgullosos. Es la mejor cosa que le ha pasado a Butte en muchas décadas. Pero aún así están divididos", le dijo a AFP desde su casa en Omaha, la principal ciudad de Nebraska.

"Quieren estar orgullosos de él, pero él es muy demócrata. Es muy duro".

- "Esperanza" -

Pero en Butte, varias personas dicen que Walz era "un buen hombre" y expresaron orgullo de que pusiera su pequeño pueblo en el mapa, incluso si prefiriesen que representara el lado contrario.

"Le da esperanza a la gente porque significa que puedes venir de una pequeña escuela o una comunidad tan pequeña y lograr algo", dijo Britanie Brewster, de 38 años, quien está a cargo del ecléctico museo de la localidad.

Pero "sus posiciones son muy distintas a las de la gente aquí", añadió.

Pocos habitantes de Butte planean ver el debate de este martes, que choca en el horario con un partido escolar de vóleibol femenino, una reunión de voluntarios del cuerpo local de bomberos y la época de cosecha.

Darlene, la mamá de Walz, le dijo a AFP que no estaría en casa esa noche. Los vecinos dijeron que ella viajó para apoyar a su hijo en persona en Nueva York, donde se realiza el debate.

Lechtenberg, quien está en desacuerdo con Walz en todo, desde acceso al aborto hasta su manejo de las protestas tras la muerte de George Floyd en 2020 en Minnesota, dice que verá un resumen del debate en Fox News, cadena televisiva más inclinada hacia la perspectiva republicana.

"Sabemos lo que representa, y no siento que vamos a aprender nada nuevo", dijo.

"Creo que todo el mundo estará en el campo. Es un día hermoso y estarán trabajando".

M.Fujitav--JT