The Japan Times - Hong Kong, ante el reto de recuperar su estatus internacional con un nuevo líder

John Lee, antiguo responsable de seguridad de la ciudad, debe ser confirmado como el próximo jefe ejecutivo el domingo por un selecto comité de 1.463 personas, tras una campaña sin adversarios y con la bendición de Pekín.

Ha prometido un gobierno "orientado a resultados" y un nuevo capítulo para esta ciudad al sur de China, colonia británica hasta 1997, aunque su manifiesto no presenta grandes cambios políticos.

Los líderes empresariales han expresado preocupación por los pocos detalles facilitados por el candidato sobre cómo reimpulsar la economía, incluyendo dejar atrás las restricciones de viaje al estilo chino que han aislado la ciudad y provocado un éxodo de sus trabajadores más cualificados.

"Para recuperar la reputación de Hong Kong como centro de negocios, necesito un plan de salida para el covid", dijo a AFP Kristian Odebjer, jefe de la Cámara de Comercio de Suecia en Hong Kong.

Tara Joseph, antigua presidenta de la Cámara de Comercio de Estados Unidos, aseguró que la conectividad internacional era un primer paso clave para restablecer el estatus internacional tras "tanto daño en la reputación".

- "Atrapado en medio" -

En varias ocasiones, Lee ha mostrado su intención de abrirse a China continental y al resto del mundo, pero sin aclarar cómo lo haría mientras Pekín mantiene el hermetismo en sus fronteras.

Para el diputado y empresario Michael Tien, el coronavirus ha colocado a Hong Kong entre la espada y la pared.

"Nuestro país se dirige al cero covid mientras el resto del mundo está conviviendo con el virus", dijo Tien a AFP. "Hong Kong está atrapado en medio".

En un discurso la semana pasada, Lee dijo que su prioridad sería la reapertura de la frontera con China continental.

Hong Kong se vio golpeada por un brote de la variante ómicron que mató a más de 9.000 personas y contribuyó a una caída del Producto Interior Bruto del 4% en el primer trimestre.

Su virulencia se ha contenido pero, según Siddharth Sridhar, microbiólogo de la Universidad de Hong Kong, es un "periodo de gracia entre olas", con lo que Lee no debe perder tiempo en vacunar a la población mayor, ampliamente no inmunizada.

En las semanas recientes, la líder saliente Carrie Lam suavizó algunas restricciones, incluyendo la reducción de la cuarentena a siete días y permitiendo la entrada de no residentes por primera vez en dos años.

Su sucesor prometió mantener "un buen equilibrio" entre contener el virus y mantener la economía a flote.

- Prioridad sobre la seguridad -

Lee se ha pasado cuatro décadas en los servicios de seguridad de Hong Kong, lo que genera dudas sobre su visión de negocios en una ciudad que se vende como la puerta financiera entre China y el resto del mundo.

"La selección de John Lee ilustra la prioridad de Pekín sobre la seguridad y el control en Hong Kong", indicó la antigua directora de la cámara estadounidense, Tara Joseph.

Según el diputado Tien, el nuevo líder será receptivo a las opiniones externas, un halago repetido por muchos adeptos.

"Lee no escuchará en cuestiones de seguridad, pero en otras áreas no tiene otra opción, debe escuchar y considerar opiniones", afirmó.

Hablando sobre cuál será su estilo, Lee se definió como un pragmático dispuesto a optimizar procesos para mayor eficiencia.

El magnate progobierno Allan Zeman elogió que el nuevo líder "viene de la policía y la policía hace que las cosas ocurran".

Pero este pasado policial colocó a Lee entre los 11 dirigentes de Hong Kong y China sancionados por Estados Unidos por la represión a la oposición en la ciudad.

Para cumplir con estas sanciones, la plataforma Youtube suspendió el canal de campaña de Lee.

El antiguo responsable de seguridad ha defendido su papel en la contención de las masivas protestas de 2019 y ha asegurado recientemente que su gobierno priorizará los problemas vinculados a la calidad de vida en vez de la democratización.

Kenneth Chan, politólogo de la Universidad Bautista, advierte que su estilo puede llevar a menos participación ciudadana en la gobernación de la ciudad y que muestra poca disposición a sanar las divisiones sociales.

"Está determinado (...) a silenciar a los demócratas, a presionar a la sociedad civil y básicamente matar por completo la cuestión de la reforma democrática en los próximos cinco años", dijo Chan.

M.Yamazaki--JT