The Japan Times - Conservadores británicos se aferran a la esperanza de continuar en el poder

Las encuestas de los últimos meses proyectan un giro del país hacia la izquierda, con una ventaja de unos 20 puntos para el Partido Laborista de cara a las elecciones de 2024.

Sunak, de 43 años, se ha esforzado últimamente por atraer a los votantes conservadores, en especial los automovilistas. El viernes presentó un plan para impedir lo que llamó medidas "anticoches" adoptadas por algunas comunidades, como la creación de zonas con límites de velocidad de 30 km/h.

Tal medida generó críticas al ser aplicada en Gales por el gobierno laborista local, lo que le permite marcar una diferencia con sus opositores.

También relajó recientemente algunas metas ambientales, al tiempo que aseguró que tales cambios no impedirán que el país alcance su objetivo de neutralidad de carbono para 2050.

Denunciado por la oposición y organizaciones ambientalistas, este retroceso que aplaza a 2035 la eliminación de los vehículos a combustión nuevos, se da tras una victoria casi inesperada de los conservadores en unas elecciones parciales.

El resultado fue interpretado como un rechazo masivo a la extensión de la tasa por congestión para vehículos contaminantes en todo el Gran Londres, una medida emblemática del alcalde laborista Sadiq Khan.

- Presión fiscal -

El primer ministro hablará el miércoles a mediodía en el congreso después de los pesos pesados del gobierno, incluidos los ministros de Defensa, Grant Shapps; de Relaciones Exteriores, James Cleverly, y del Interior, Suella Braverman.

"Lo que está en juego en las elecciones del próximo año nunca ha sido tan grande", escribió Sunak en el preámbulo del programa del congreso.

Contrasta a los conservadores con los laboristas como "dos maneras de hacer política (...) gobernar en función de los intereses a largo plazo del país, tomando decisiones difíciles más justas con los conservadores, o acciones de corto plazo motivadas políticamente sin medir las consecuencias, con los laboristas".

Sunak, defensor de la ortodoxia presupuestaria, enfrenta también la presión de sus propias filas en momentos que los impuestos representan 37% de la renta nacional, es decir, un aumento de 3.500 libras (4.269 dólares) por hogar comparado con finales de 2019, según el Instituto de Estudios Fiscales.

El ministro de Finanzas, Jeremy Hunt, frustró el sábado las esperanzas de recortar los impuestos a corto plazo en una entrevista con The Times, al prometer primero "la mayor transformación de los servicios públicos", en particular la asistencia social.

Aunque su partido lleva 13 años en el poder, Sunak se esfuerza en presentarse como un agente de cambio.

Llegó a Downing Street hace menos de un año tras el caótico y efímero mandato de Liz Truss y los años de Boris Johnson, quien renunció tras una ola de escándalos después de retirar a Reino Unido de la Unión Europea.

Sunak enunció en enero cinco prioridades para la economía, la lucha contra la inmigración clandestina, la salud y el medio ambiente.

Pero el jefe del gobierno aparece con 23% de aprobación según YouGov, el índice de popularidad más bajo desde que llegó al poder.

En Mánchester, Sunak también será sometido a un intenso escrutinio por sus supuestos planes de recortar el tramo entre esa ciudad norteña y Birmingham, el segundo enlace ferroviario de alta velocidad del país.

Desde las elecciones legislativas de diciembre de 2019, donde los conservadores liderados por Boris Johnson alcanzaron una mayoría inédita desde Margaret Thatcher, su ventaja se ha erosionado poco a poco con varias elecciones parciales.

Los tories tienen actualmente 352 de los 650 escaños de la Cámara de los Comunes, por encima de los 196 de los laboristas.

S.Yamada--JT