The Japan Times - De EEUU a Rusia, el lucrativo comercio de coches de ocasión en Armenia

Entre las medidas tomadas contra Moscú por la invasión de Ucrania en febrero de 2022, Estados Unidos y la Unión Europea prohibieron la exportación de vehículos a Rusia.

Pero estos todavía pueden venderse a través de países terceros como Armenia, algo que comerciantes como Yaroslav Kolchenko no quieren desaprovechar.

Saboreando un café en un bar de Gyumri, este hombre de 31 años, nacido en la ciudad rusa de San Petersburgo, explica a la AFP su negocio.

"Actualmente, incluso los rusos más ricos solo tienen acceso a vehículos de ocasión importados a través de Armenia", explica.

"Los vehículos de ocasión, dañados o bien de precio, se compran en sitios de subastas en Estados Unidos". De allí se transportan "hasta el puerto georgiano de Poti, reparados, transportados hasta Armenia para pagar las obligaciones aduaneras y enviados a Rusia por vía terrestre a través de Georgia", agrega.

Este lucrativo trayecto explica en parte la inquietud creciente de Ucrania y sus aliados occidentales, que temen que los históricos socios económicos de Rusia en el Cáucaso y Asia Central ayuden a Moscú a esquivar las sanciones.

- "Muy rentable" -

Armenia ya llamó su atención el año pasado, cuando el presidente Vahagn Khachaturyan aseguró que Rusia "resistirá a las sanciones" y prometió estrechar los lazos económicos con el "país hermano".

Esta empobrecida antigua república soviética en el Cáucaso cerró un acuerdo de libre comercio con Rusia. Eso, junto al bajo precio de las obligaciones aduaneras, ha hecho que Armenia se convierta en un centro de reventa de vehículos de Estados Unidos tras el cierre de los concesionarios de automóviles occidentales en Rusia.

Andréi, un socio de Kolchenko que no quiere dar su apellido, explica que trabajan en este sector desde el inicio de la guerra en Ucrania.

"Vendimos ocho vehículos solo en el mes de abril y prevemos expandir nuestra actividad, que es muy rentable", explica.

A modo de ejemplo, un vehículo que los dos socios acaban de comprar por 13.000 dólares será revendido en San Petersburgo por al menos 23.000. Los costes aduaneros son de unos 5.000 dólares.

Esto explica por qué el comercio entre Armenia y Rusia se ha disparado desde la invasión de Ucrania. Según datos oficiales, las exportaciones se multiplicaron por 2,4 y llegaron al monto récord de 2.400 millones de dólares en 2022.

Las reexportaciones de vehículos aumentaron un 170% el año pasado. Solo en el primer trimestre de 2023, más de 450.000 vehículos, principalmente procedentes de Estados Unidos, fueron enviados a Rusia.

- "Esquivar las sanciones" -

En marzo, los departamentos estadounidenses de Justicia, de Tesoro y de Comercio situaron a Armenia entre los países usados para hacer transitar bienes hacia Rusia.

El primer ministro armenio, Nikol Pashinyan, explicó en julio a la AFP que era difícil para su país alinearse con las sanciones económicas occidentales sin deteriorar su relación con un socio clave.

"Estamos en contacto estrecho y cooperamos con el enviado especial de la Unión Europea y el representante de Estados Unidos para asegurarnos que actuamos como miembro responsable de la comunidad internacional", declaró.

"A nivel oficial, no tenemos objeciones o quejas de nuestros socios europeos o estadounidenses, ni de parte de Rusia", dijo el dirigente.

Para Yaroslav Kolchenko, está claro que lo que ocurre "en Gyumri demuestra que todas las sanciones pueden ser esquivadas".

"Los estadounidenses no están contentos y probablemente intentarán crear problemas, pero fracasarán. No se puede aislar un país tan grande como Rusia", afirma.

A la sombra de una acacia, Andréi muestra una sonrisa conforme: "Como se dice, si bloqueas un río, el agua siempre encontrará un nuevo canal".

K.Inoue--JT