The Japan Times - Dos muertos y una persona aún desaparecida tras la inundación repentina en el Gran Cañón de EEUU

Un aguacero monzónico que azotó el lado norte del enorme cañón envió el sábado torrentes de agua, rocas y escombros por una popular ruta de senderismo, arrasando los campamentos en el Cañón Bright Angel y en los alrededores del histórico Phantom Ranch.

Anteriormente, habían informado de más de una decena de personas desaparecidas. David Black, jefe de operaciones, anunció el lunes por la noche que en total rescataron a 82 personas en el cañón. "Por el momento, sabemos de una persona desaparecida", añadió.

Un poco antes, las autoridades del parque nacional habían anunciado en X que "se habían encontrado dos cuerpos" y que las operaciones de búsqueda continuaban.

Pero "las previsiones meteorológicas podrían afectar el desarrollo y el ritmo de las operaciones" de rescate, advirtieron, ya que aún se temen tormentas y fuertes lluvias.

Dos personas murieron a consecuencia de las crecidas: un hombre de 46 años cuyo cuerpo fue recuperado el domingo, mientras el Servicio de Parques Nacionales (NPS) reportó este lunes el hallazgo de otro cadáver.

El NPS y los servicios meteorológicos estadounidenses advirtieron del riesgo de que se repita este fenómeno meteorológico, debido a las tormentas y a las fuertes lluvias que aún amenazaban el lunes.

Podrían provocar "otras crecidas repentinas, flujos de escombros y desprendimientos de rocas", escribió el NPS.

La amenaza afecta a "arroyos, cauces de ríos habitualmente secos, pozas de agua y zonas recientemente afectadas por incendios", precisó la agencia meteorológica nacional (NWS) en su boletín nocturno.

El Gran Cañón permaneció abierto a los visitantes a pesar de la tragedia.

El lunes, decenas de personas, muchas de ellas turistas extranjeros, se apiñaban bajo paraguas o llevaban impermeables mientras se detenían en el borde sur para tomarse selfis y esforzarse por distinguir el río Colorado muy abajo.

- "Corrientes desbocadas y mortales" -

La agencia menciona un riesgo de "corrientes desbocadas y mortales" en los cañones laterales y angostos. "Los caminos podrían quedar inundados", añade.

El lunes por la tarde, el famoso y majestuoso cañón aparecía a veces envuelto en nubes y otras bajo un cielo oscuro y cargado, según las fotos y los videos tomados por la AFP.

La única tubería de agua que abastece el área resultó averiada.

"Aproximadamente el 40%" de esta tubería resultó "dañada o destruida", según las primeras evaluaciones del NPS difundidas el lunes.

Anunció restricciones de agua en su zona más visitada y la prohibición de hacer fuego con leña y carbón en las áreas donde la falta de agua podría dificultar las labores de extinción.

Los alojamientos dentro de la zona afectada permanecerán cerrados a partir del lunes.

Videos grabados el fin de semana por excursionistas muestran un torrente de agua lodosa desbordándose con un rugido sordo a lo largo de un sendero y bajo pasarelas, así como troncos de árboles y otros escombros arrastrados por ríos en crecida.

Las inundaciones repentinas son frecuentes en el norte de Arizona debido a que los terrenos áridos y con escasa vegetación de la región tienen una capacidad limitada para absorber el agua de lluvia, según el parque, que recomienda extremar la precaución entre julio y mediados de septiembre.

Considerado una de las grandes maravillas naturales del mundo, el Gran Cañón fue esculpido durante millones de años por la erosión del río Colorado sobre capas de arenisca roja y otras formaciones rocosas, creando una garganta de hasta 29 kilómetros de ancho y más de 1,6 kilómetros de profundidad.

El año pasado recibió cerca de cinco millones de visitantes.

M.Saito--JT