The Japan Times - La justicia británica declara responsable a BHP por el desastre en una mina de Brasil

El Tribunal Superior de Londres (High Court) "considera que BHP es estrictamente responsable como contaminador por los daños causados por el colapso" de la represa de desechos de la mina de hierro de Fundão, cerca de Mariana, en el estado de Minas Gerais.

El 5 de noviembre de 2015 el colapso de esa represa se cobró la vida de 19 personas, arrasó varias localidades y liberó 40 millones de metros cúbicos de residuos mineros tóxicos, que viajaron a lo largo de 650 kilómetros por el río Doce hasta el océano Atlántico.

La cuestión de los daños y perjuicios para los más de 600.000 demandantes registrados deberá ahora ser objeto de un segundo juicio, previsto a partir de octubre de 2026.

"Cientos de miles de víctimas del colapso de la presa han obtenido una victoria histórica", señaló en un comunicado el gabinete de abogados Pogust Goodhead, que defiende a los demandantes.

La High Court considera que "BHP actuó con negligencia, imprudencia y/o falta de competencia" en su seguimiento del estado de la represa, a pesar de los estudios y recomendaciones sobre los riesgos.

"Es la primera vez que alguna empresa implicada en la tragedia es considerada responsable y establece un precedente histórico para la responsabilidad corporativa internacional", añadió el gabinete.

Según los abogados, las víctimas ahora pueden reclamar daños y perjuicios en Inglaterra.

BHP anunció el viernes su intención de apelar. En su comunicado, reconoce "una tragedia", y considera que el procedimiento británico "es redundante" respecto a un acuerdo de compensación de 170.000 millones de reales (unos 32.000 millones de dólares) firmado el año pasado en Brasil.

Los demandantes recurrieron a la justicia británica, al no estar satisfechos de los procesos que se llevaron a cabo en Brasil, reclamando hace dos años 36.000 millones de libras (más de 47.000 millones de dólares).

- Más de 600.000 afectados -

Entre los 600.000 afectados se encuentran 31 municipios brasileños, empresas y varias comunidades indígenas, en una tragedia que dejó a más de 600 personas sin hogar, mató a miles de animales y devastó zonas de selva tropical protegida.

BHP tenía dos sedes en el momento de los hechos, una de ellas en Londres, lo que explica este juicio en la capital británica, que se llevó a cabo entre octubre de 2024 y marzo de 2025.

Desde el inicio del juicio BHP —copropietaria junto a la minera brasileña Vale de la empresa Samarco, titular de la represa— rechazó ser "contaminador directo".

La justicia brasileña absolvió a estas empresas porque las pruebas analizadas no eran "determinantes" para establecer su responsabilidad.

"Me prometí no descansar mientras los responsables no fueran castigados por la muerte de mi hijo Thiago. La decisión confirma lo que hemos afirmado durante diez años, que no fue un accidente y BHP debe asumirlo", reaccionó Gelvana Rodrigues, que perdió en la tragedia a su hijo de 7 años, citada en el comunicado del gabinete de abogados de los demandantes.

Brandon Craig, presidente de BHP Minerals Americas señala, en el comunicado difundido el viernes, que "240.000 demandantes en la acción colectiva de Reino Unido han recibido compensación en Brasil" y "han firmado renuncias completas".

"Creemos que esto reducirá significativamente el tamaño y el valor de las reclamaciones en la acción colectiva de Reino Unido", confía el directivo de la empresa australiana.

"Fue una tragedia terrible. Desde el principio, BHP Brasil ha estado y sigue estando comprometida con apoyar la reparación y la compensación sobre el terreno. Sujeto a apelaciones, cualquier evaluación de daños se determinará en juicios posteriores que se espera finalicen en 2028 o 2029", añade Craig.

BHP, que compartirá el costo de las indemnizaciones con Vale, dice que no prevé posibles primeros pagos "antes de 2029".

T.Ueda--JT