The Japan Times - Litio, cobalto, níquel, tierras raras... España busca relanzar su sector minero

Segundo productor de cobre y magnesita de la UE, España es un peso pesado en la industria minera europea, con 2.600 minas que generan 3.500 millones de euros (3.800 millones de dólares) de ingresos anuales. Su potencial, sin embargo, sigue estando en gran medida sin explotar, según los especialistas del sector.

"España cuenta con una gran riqueza en su subsuelo", entre otros por sus "minerales estratégicos", indica Ester Boixereu, geóloga del Instituto Geológico y Minero de España (IGME), que recuerda que en los últimos años se han identificado varios yacimientos importantes en el oeste y el sur del país.

Litio, cobalto, tungsteno, níquel, tierras raras... Se trata de descubrimientos de materiales indispensables para la fabricación de automóviles eléctricos, aerogeneradores o teléfonos inteligentes, que la UE desea producir en su territorio para reducir su dependencia de otros países, especialmente de China.

"Son minerales muy importantes para la transición ecológica", insiste Boixereu, que considera que "hay que seguir investigando para poder cuantificar" con precisión los recursos disponibles.

- En espera -

A petición de la UE, que identificó 34 materiales "críticos", el Ministerio español de Transición Ecológica presentó a mediados de marzo un "Programa Nacional de Exploración Minera" destinado a registrar los minerales presentes en los nuevos yacimientos y las cuencas existentes.

Este plan, el primero en España desde 1969, debe abrir el camino hacia una reforma de la ley de minas, que tiene medio siglo.

El programa va a "reforzar la autonomía estratégica nacional y europea", en un "contexto geopolítico cada vez más complicado", aseguró el secretario de Estado de Energía, Joan Groizard.

Un impulso que la industria espera desde hace tiempo.

"España tenía mucho retraso", señala Vicente Gutiérrez Peinador, presidente de la Confederación Nacional de Empresarios de la Minería y de la Metalurgia (Confedem), que espera que los obstáculos que dificultan algunos proyectos sean finalmente eliminados.

En los últimos años se han presentado una treintena de solicitudes de permisos de explotación, especialmente en la región central de Castilla-La Mancha, donde la compañía Quantum Minería identificó tierras raras, y en Extremadura, en el oeste, de donde varias empresas quieren extraer litio.

Algunos proyectos "van avanzando muy bien", pero "desafortunadamente, otros siguen bloqueados", lamenta Gutiérrez Peinador, que apunta a la falta de coordinación entre administraciones, así como a la "falta de voluntad política" de algunas regiones.

Detrás de esas reticencias suele estar la preocupación de las poblaciones locales, inquietas por las molestias y el impacto ambiental de estos proyectos, que acarrean un elevado consumo de agua y el uso de productos químicos para extraer los metales que están en el subsuelo.

- "Mejor regulada" -

Esta reactivación del sector aumentará "la probabilidad de accidentes" y agravará "los impactos ambientales y sociales inherentes a la actividad extractiva", criticó recientemente la asociación Amigos de la Tierra, que denuncian "falta de transparencia" de las autoridades.

Ester Boixereu matiza, sin embargo, esa afirmación y recuerda que las empresas tienen ahora la obligación de "restaurar" los sitios en los que intervienen.

"Antes, la actividad minera era muy poco respetuosa con el medioambiente", pero "hoy está mucho mejor regulada", indica.

Preguntada sobre este tema a comienzos de febrero, la ministra para la Transición Ecológica, Sara Aagesen, se comprometió a estar atenta.

"Tenemos que contar con recursos autóctonos y la minería es un pilar que dejamos de lado durante mucho tiempo", afirmó Aagesen, resaltando que es un proceso que debe hacerse "de forma sostenible".

La cuestión ahora es si el plan del ministerio permitirá conciliar estas expectativas para lanzar plenamente a España en la carrera por los minerales críticos.

El texto "va en muy buena dirección", pero "hay que esperar", porque los créditos correspondientes aún no han sido anunciados, estima Vicente Gutiérrez Peinador.

Una de las dificultades radica, según él, en que la concesión de permisos "depende de las regiones y no de Madrid". Pero "cuando salga la ley de minas renovada, las comunidades tendrán que respetar o cumplir lo que dice", recalca el responsable de Confedem, que espera que algunos proyectos se hagan pronto realidad.

K.Yamaguchi--JT