The Japan Times - Hong Kong busca promocionarse como destino pospandemia en una cumbre bancaria

Este centro financiero chino preparó una cumbre de alto perfil, incluyendo una cena pomposa en un museo de arte recién abierto, para seducir a los pesos pesados de las finanzas con la esperanza de eclipsar a rivales como Singapur, Londres y Tokio.

La cita del miércoles ha sido criticada por legisladores estadounidenses que consideran que las luminarias de Wall Street van a "encubrir violaciones de derechos humanos" con su presencia y dar cobertura política el jefe del gobierno local, John Lee.

Lee, quien pronunciará el discurso inaugural del foro, es una de las autoridades chinas sancionadas por Washington por su papel en la represión en Hong Kong.

Por ello, no puede tener una cuenta bancaria en las instituciones cuyos ejecutivos compartirán el escenario con él en la cita.

"Seguir como hasta ahora en Hong Kong es la opción equivocada para estas empresas", declararon los líderes de la comisión bipartidista estadounidense del Congreso y el gobierno sobre China.

Pero el evento tiene mucho apoyo en la industria local, ansiosa por recuperar la posición de Hong Kong como centro financiero mundial.

"Necesitamos (...) presentar un panorama más positivo de la situación real", declaró a AFP el legislador hongkonés Robert Lee, representante del sector de servicios financieros. "Hong Kong está abierto para los negocios, ese mensaje debe quedar claro", agregó.

- Siguen restricciones -

Desde que Lee asumió el cargo en julio, las autoridades han señalado la cumbre bancaria como un momento clave para mostrar que la ciudad dejó atrás la rígida estrategia china de cero covid.

Hong Kong finalmente levantó en septiembre la cuarentena obligatoria en un hotel para quienes llegan del exterior, pero otros controles permanecen.

Quienes llegan del exterior deben someterse a varias pruebas de covid y no pueden ingresar a bares y restaurantes durante sus primeros tres días en la ciudad.

También hay restricciones sobre los aforos y el uso de mascarillas es obligatorio incluso en exteriores.

La cumbre financiera se realiza en el hotel Four Seasons y se otorgaron excepciones parciales para que los banqueros puedan "comer con otros en salas privadas" y visitar sitios que de otra manera estarían vedados.

Quienes den positivo al coronavirus podrán evitar el aislamiento y salir en vuelos privados, si tienen esa posibilidad.

"Las restricciones por el covid nos perjudican", reclamó Mike Rowse, un ex empleado público que promovía a la ciudad entre inversionistas extranjeros.

"Yo antes viajaba por el mundo vendiendo a Hong Kong (...) Cuando terminaba de hablar decía 'venga a verlo usted mismo'. Ahora no puedes decir eso", lamentó.

Las autoridades prometen seguir con la reapertura.

Pero Aries Wong, economista de la Universidad Bautista de Hong Kong, comentó que los pequeños cambios significan poco para las empresas foráneas, a menos de que se supriman todos los controles.

"Aún hay cierta incertidumbre política porque si se mantienen los controles, significa que potencialmente podrían ser endurecidos si las cosas vuelven a empeorar", declaró Wong a AFP.

- Puerta hacia China -

Las firmas internacionales también se encuentran atrapadas por las tensas relaciones comerciales entre China y Estados Unidos.

La excolonia británica está cada vez más bajo el control de Pekín desde que las autoridades reprimieron las grandes y a veces violencias protestas prodemocracia de 2019.

"El gobierno de China ha sugerido que el estatus diferenciado de Hong Kong como conector económico permanece intacto", señaló Austin Strange, profesor de relaciones internacionales de la Universidad de Hong Kong.

"La comunidad internacional tiene ese tema menos claro, y se fijará en las actuales políticas y medidas (...) en lugar de dar como válidas las declaraciones oficiales", acotó.

Además el tema de las sanciones resurgió este mes cuando el gobierno de Lee dejó claro que no adoptará las sanciones estadounidenses, europeas y británicas contra Rusia por la invasión a Ucrania.

Si bien la cercanía de Hong Kong con China puede ser un lastre, también es su atractivo ante los bancos que asistirán a la cumbre.

Hong Kong es la principal puerta de entrada a China para los mercados internacionales y los capitales foráneos.

Laurence Li, jefe del organismo asesor del sector financiero de la ciudad, dijo que China promueve medidas que conectarán mejor los mercados de Hong Kong con el territorio continental.

"Nadie en el mundo puede darse el lujo de no interactuar con China (...) Hong Kong es el mejor sitio para participar en la economía y crecimiento" de China, dijo Li a AFP.

H.Takahashi--JT