The Japan Times - Capitán indio detenido en Londres por transportar petróleo ruso es un "chivo expiatorio", dice su esposa

Ajay Pant, de 38 años, fue inculpado a mitad de junio por incumplimiento de las sanciones británicas. Será juzgado en diciembre, y se expone a una pena de hasta diez años de cárcel en un caso susceptible de sentar jurisprudencia para los marinos de la marina mercante.

Su esposa Ritu Pant, de 36 años, se expresó por primera vez desde la detención de su marido, para decir a AFP que "está sirviendo de chivo expiatorio". "Sencillamente estaba en el mal lugar, en el mal momento".

Las fuerzas armadas británicas interceptaron su buque, el Smyrtos, de pabellón camerunés, el 14 de junio en el Canal de la Mancha, en la primera operación de este tipo efectuada por Reino Unido. Según el portal MarineTraffic salió del puerto ruso de Ust-Luga el 5 de junio y se dirigía a Port Said, en Egipto.

El petrolero es sospechoso de pertenecer a la llamada "flota fantasma", utilizada por Rusia para esquivar las sanciones occidentales al crudo aplicadas en retorsión por la invasión de Ucrania en 2022.

Ajay Pant, oriundo de Ramnagar, una pequeña ciudad del norte de India, está actualmente detenido en la prisión de Winchester, al suroeste de Londres. Un tribunal de la capital británica le denegó la liberación bajo fianza.

"Estaba devastado y no paraba de llorar", cuenta reteniendo apenas las lágrimas su esposa, recordando la primera llamada que tuvieron después de la detención.

"No entendía lo que le ocurría... No dijo más que 'estoy en la cárcel, por favor, hazme salir de aquí'", recuerda.

Al lado de su nuera, la madre del capitán, Deepa, suplica al gobierno indio que devuelva "a casa" a su hijo. Nueva Delhi dijo estar siguiendo de cerca el asunto.

- Un caso complejo -

En una audiencia, el abogado del capitán hizo valer que su cliente "no hizo más que seguir las órdenes" del propietario del barco, un argumento que reitera su mujer.

"Las responsabilidad de un comandante de cualquier barco es que garantizar que este llegue a salvo a su destino", dice.

Pero la acusación sostiene que en tanto que capitán, tenía "conocimiento de la carga" en bodega, a saber, unas 98.000 toneladas de petróleo.

Anwar Sadat, profesor de la Sociedad India de Derecho Internacional, incide en que el caso presenta dificultades jurídicas "complejas".

El proceso del capitán, que debe abrirse el 15 de diciembre, podría sentar jurisprudencia justo en un momento en que los países europeos están endureciendo sus medidas contra la flota fantasma rusa.

Francia, Bélgica, Finlandia y otros países europeos interceptaron recientemente barcos sospechosos de estar saltándose las sanciones occidentales contra el petróleo ruso, una fuente de financiación fundamental para Moscú.

En este contexto, Ajay Pant se ha convertido en el primer capitán de un petrolero procesado en Europa por haber presuntamente infringido estas medidas.

El caso "podría crear un precedente en materia de enjuiciamiento no sólo de quienes explotan la flota fantasma, sino también los marineros embarcados a bordo", explica David Hammond, de la oenegé Human Rights at Sea International, en una nota de análisis para la plataforma de informaciones marítimas Lloyd’s List Intelligence.

- "Entre la espada y la pared" -

Desde la detención, muchos marinos temen verse "entre la espada y la pared", en un enfrentamiento entre potencias rivales, comenta Steve Yandell, responsable de la sección de navegantes en la Federación Internacional de los Trabajadores del Transporte (ITF).

"A menudo ignoran que su buque transporta petróleo sometido a sanciones, y que se arriesgan a verse inmersos en un conflicto geopolítico", afirma.

Sanket Joshi, un capitán indio de 40 años que pasó más de veinte años en el mar, ve inquietante que un comandante sea enjuiciado por "algo que depende del ámbito comercial"· y no tanto de cuestiones de seguridad.

K.Okada--JT