The Japan Times - Un cohete Starship de SpaceX explota en plataforma de lanzamiento en Texas

La explosión, que elevó una imponente bola de fuego, ocurrió en la base de lanzamiento Starbase alrededor de las 23H00 locales (04H00 GMT del jueves), informaron SpaceX y las autoridades.

Mientras la compañía se preparaba para una prueba de fuego estático, "un repentino y enérgico evento provocó la pérdida total de Starship y daños en el área circundante", informó este jueves la compañía, actualizando su comunicado inicial.

"La explosión provocó varios incendios en el sitio de prueba, que permanece libre de personal", añadió.

"Como es habitual antes de cualquier prueba, se estableció una zona de seguridad alrededor del sitio de prueba y se mantuvo durante toda la operación. No se reportan heridos y todo el personal se encuentra a salvo".

Durante una prueba de fuego estático, parte de los procedimientos previos a un lanzamiento, el propulsor Super Heavy del primer piso de Starship se anclaría al suelo para evitar que despegara durante el lanzamiento.

Starbase, en la costa sur de Texas, cerca de la frontera con México, es la sede del proyecto espacial de Musk.

La compañía se preparaba para el décimo vuelo de prueba de Starship.

"El análisis inicial indica una posible falla de un tanque presurizado conocido como COPV (recipiente a presión con recubrimiento compuesto), que contiene nitrógeno gaseoso en la zona del cono frontal de Starship, pero la revisión completa de los datos está en curso", declaró SpaceX.

Musk pareció restar importancia al incidente el jueves. "Solo un rasguño", publicó en su plataforma X.

- Megacohete -

De 123 metros de altura, Starship es el cohete más grande y poderoso del mundo y es fundamental para la visión a largo plazo de Musk de construir una colonia a largo plazo en Marte.

El Starship es presentado como un cohete totalmente reutilizable con una capacidad de carga útil de hasta 150 toneladas métricas.

El último revés se produjo tras la explosión de un prototipo sobre el Océano Índico, a finales de mayo.

Ese día, el vehículo de lanzamiento más grande y potente jamás construido despegó de las instalaciones de Starbase, pero el cohete Super Heavy explotó en lugar de realizar el amerizaje previsto en el Golfo de México.

Las dos misiones anteriores también tuvieron un mal final, con la desintegración del piso superior sobre el Caribe.

SpaceX ha apostado a que su filosofía de "fallar rápido, aprender rápido", que le ha ayudado a dominar los vuelos espaciales comerciales, finalmente dará sus frutos.

La agencia estatal NASA también depende cada vez más de SpaceX, cuya nave espacial Dragon es vital para el transporte de astronautas hacia y desde la Estación Espacial Internacional.

SpaceX declaró el jueves que no existen puntos en común entre los COPV utilizados en Starship (el foco actual de la investigación) y los utilizados en Falcon.

La Administración Federal de Aviación (FAA) aprobó a su vez a principios de mayo un aumento en los lanzamientos anuales de cohetes Starship de cinco a 25, al afirmar que el aumento de frecuencia no afectaría negativamente al medio ambiente.

La decisión desestimó las objeciones de los grupos conservacionistas que habían advertido que la expansión podría poner en peligro a las tortugas marinas y las aves playeras. Aseguró que no hay "ningún peligro para los residentes".

T.Shimizu--JT