The Japan Times - Denunciantes y BHP afrontan "confiados" la recta final del proceso por el desastre ecológico de Brasil de 2015

El proceso en el Alto Tribunal de Londres, que comenzó el pasado 21 de octubre, tuvo un receso desde finales de enero y los abogados de ambas partes expondrán sus conclusiones entre el 5 y el 13 de marzo.

La decisión final, que podría ser apelada, de un proceso en el que se juzga la responsabilidad de BHP, llegaría en los meses de verano boreal.

El 5 de noviembre de 2015, el colapso de la represa de desechos de una mina de hierro cerca de Mariana en el estado de Minas Gerais (sureste), se cobró la vida de 19 personas, arrasó varias localidades, incluidas comunidades indígenas, y arrojó 40 millones de metros cúbicos de lodo tóxico al río Doce y al océano Atlántico.

Los abogados de los demandantes reclaman unos 36.000 millones de libras (más de 45.000.000 millones de dólares) para los cerca de 620.000 afectados por la catástrofe.

BHP, que comparte con la minera brasileña Vale la titularidad de la empresa Samarco, propietaria de la presa, rechazó ser "contaminador directo" desde el inicio del juicio en octubre.

- Argumentos de denunciantes -

Pero el gabinete de abogados de los demandantes no está de acuerdo.

"Estamos muy confiados en tener éxito en este juicio porque se ha demostrado inequívocamente que BHP era responsable de las operaciones de Samarco", afirmó este miércoles Tom Goodhead, director general de Pogust Goodhead, gabinete británico de abogados que defiende a los demandantes.

Para Goodhead "este caso ha puesto de manifiesto que BHP sabía, prácticamente desde el principio, del grave riesgo que representaba la represa de Mariana para las comunidades circundantes y el medioambiente".

"Toda la evidencia documental del proceso apunta a que BHP estuvo muy involucrada en las operaciones de Samarco", añadió Goodhead.

BHP afronta la recta final del juicio confiada en ser absuelta.

"Confiamos en nuestra posición legal en Reino Unido y en la evidencia presentada, que demuestra que priorizamos la seguridad y actuamos de manera responsable", afirmó este miércoles un portavoz de BHP.

Tras el inicio del proceso en Londres, la justicia brasileña absolvió a mediados de noviembre a Samarco, Vale y BHP por el colapso.

La decisión de un tribunal regional de Belo Horizonte (sureste) sostuvo que las pruebas analizadas no fueron "determinantes" para establecer su responsabilidad.

Poco antes, el 25 de octubre, cuando el juicio en Londres acababa de comenzar, las autoridades brasileñas firmaron con las empresas concernidas un acuerdo de indemnización de unos 30.000 millones de dólares.

"En los últimos nueve años, Samarco brindó asistencia financiera de emergencia y compensación a aproximadamente 432.000 personas, empresas locales y comunidades indígenas y han reparado el medioambiente, las casas y la infraestructura locales", afirmó el miércoles el portavoz de BHP.

- Defensa de BHP -

La empresa minera australiana defiende los pasos dados tras la catástrofe.

"En octubre se ejecutó un nuevo acuerdo de conciliación por 31.700 millones de dólares con las autoridades brasileñas, el más grande de su tipo en la historia brasileña, para brindar apoyo a largo plazo a las comunidades afectadas", añadió el vocero.

Unos argumentos en los que no están de acuerdo los abogados de los denunciantes.

"Cuando comenzó el juicio en Inglaterra, BHP concluyó cínicamente un acuerdo político con las autoridades brasileñas, pero no le dijo a nadie que sabía que menos del 40 por ciento de los afectados que son parte de la demanda inglesa podrían participar", afirmo Tom Goodhead.

En esta parte final del juicio, corresponderá primero al gabinete de abogados de los demandantes presentar sus conclusiones, entre miércoles y viernes, ante la jueza.

Después, tras el fin de semana, serán los abogados de BHP los que resumirán ante la jueza, de lunes a miércoles, sus argumentos de defensa.

Por último, el jueves 13 de marzo, los letrados de los denunciantes tendrán una nueva oportunidad de exponer sus observaciones finales.

T.Ueda--JT