The Japan Times - Voluntarios limpian de escombros la exclusiva Palisades tras incendios de Los Ángeles

"Nunca nos fuimos", dice el contratista antes de hacer una breve pausa y dar a gritos instrucciones a los trabajadores que recogen los escombros quemados de las calles y aceras para luego arrojarlos en camionetas y remolques gigantes.

"Haremos todo lo que se pueda para que este lugar vuelva a funcionar lo más pronto posible", afirma Chuck.

Al menos ocho personas murieron en Pacific Palisades, de un total de 25 muertes en todo Los Ángeles.

El incendio arrasó manzanas enteras pero dejó otras casas como congeladas a su devastador paso, en un paisaje repleto de cenizas, barro y estructuras derrumbadas.

Hart y su equipo no reciben pago ni son contratados por las autoridades para llevar a cabo estas labores de limpieza.

De hecho, técnicamente ni siquiera se supone que estén allí.

- "Rock and roll" -

Debido a los bloqueos que impiden la entrada a Pacific Palisades, no pueden salir porque no podrían volver a entrar y "tienen que introducir ilegalmente equipos y suministros" para completar su tarea.

"Nos quedamos en mi casa. Dormimos en el suelo, en mis tatamis de jiu-jitsu, en mis sofás, en mis camas (...) no hay agua caliente, el agua de las duchas es fría, 31 tipos... es terrible", explica este voluntario.

Cuando se produjo el incendio, Chuck Hart y su equipo estaban trabajando en una obra en construcción en Palisades.

Al enterarse de que la casa de su madre estaba amenazada por las llamas, Chuck Hart le dijo a su equipo que "dejara de trabajar" y los movilizó para proteger la propiedad usando mangueras de agua. Fue como "rock and roll" para el equipo.

"Estábamos apagando incendios y luego recorrimos todas las casas... limpiando escombros en las calles. No hemos parado desde entonces", relata.

- "Como una familia" -

Según Hart, nadie más ha comenzado a limpiar Pacific Palisades. Hasta el momento, su equipo no ha tocado ninguna propiedad privada, sino que se centró vías de tránsito y aceras.

Sin embargo, parece contar con la aprobación tácita de la policía y los bomberos, que recorren las calles en busca de situaciones conflictivas o de saqueadores.

Una estación de bomberos incluso compartió comidas con sus empleados.

Al principio, le pagó a su equipo de su propio bolsillo, pero luego lanzó una campaña en el sitio GoFundMe con la cual lleva recaudados 170.000 dólares.

Convencer a su equipo para que se quede nunca fue un problema porque "son como mi familia" ya que trabajan juntos desde hace 25 años.

"Me quedé para proteger la zona donde trabajo y también para salvar la empresa, porque ahí está la casa de mi patrón", explicó uno de esos empleados, Paul López Acosta.

Aunque los residentes de Pacific Palisades podrían "tener el dinero" para reconstruir sus viviendas, "hay muchas cosas más allá de la reconstrucción: muchos recuerdos... de personas que han vivido aquí durante dos o tres generaciones", resaltó.

Sin acceso a vertederos donde arrojar las montañas de escombros, Hart y su equipo "desviaron" todo al terreno de un vecino que ya había sido completamente destruido por el incendio. Promete liberar el terreno cuando se reabran las rutas.

Chuck Hart está convencido de que el barrio de Pacific Palisades, donde se establecieron sus bisabuelos, será finalmente reconstruido.

S.Yamada--JT