The Japan Times - El gobierno británico indemnizará a cientos de empleados postales acusados de robo por error

Los empleados de correos tuvieron que esperar a que se transmitiera una serie de ficción por televisión para que el público y las autoridades fueran conscientes de este escándalo, en el que miles de funcionarios postales fueron acusados.

Algunos de ellos quedaron arruinados, otros fueron encarcelados por robo y cuatro se suicidaron.

Entre 1999 y 2015, casi un millar de responsables de sucursales de la empresa pública fueron objeto de unas acusaciones basadas en informaciones de un 'software' de contabilidad, llamado Horizon, instalado por Fujitsu a finales de los años 1990, y que resultó ser defectuoso.

Los dirigentes del servicio postal, negándose a reconocer problemas con el 'software', obligaron a los trabajadores a reembolsar déficit contables que el sistema había registrado por error, lo que llevó a muchos de ellos a la ruina.

"Se trata de uno de los mayores errores judiciales en la historia de nuestra nación", admitió el miércoles el primer ministro británico, Rishi Sunak, en el Parlamento.

"Las personas que han trabajado duro al servicio de la población han visto sus vidas y su reputación destruidas sin tener culpa alguna. Las víctimas deben obtener justicia y compensación", añadió Sunak.

De este modo, el gobierno presentará una nueva ley en el Parlamento para que las víctimas sean "rápidamente exoneradas e indemnizadas", prometió el primer ministro conservador.

En lugar de procedimientos legales individuales que podrían resultar largos y dolorosos, el texto anulará todas estas condenas, una medida extremadamente rara.

- Serie de televisión -

El escándalo salió a la luz tras la emisión, la semana pasada, de una serie en el canal ITV, "Mr Bates vs The Post Office", que generó una ola de simpatía hacia las víctimas.

La serie cuenta la historia de Alan Bates, quien demandó a la institución postal en nombre de 555 empleados en 2017 para que se reconociera su inocencia.

La emisión relata también el caso de Jo Hamilton, acusada injustamente de haber robado 36.000 libras (45.800 dólares), pero que prefirió, como otros empleados, declararse culpable a cumplir una condena de cárcel.

En los últimos años, se han pagado casi 150 millones de libras (191 millones de dólares) a unas 2.500 víctimas, indicó Sunak.

En septiembre, el Gobierno anunció que los responsables de las sucursales condenados injustamente podrían recibir cada uno 600.000 libras (763.000 dólares), aunque pueden optar por rechazar la oferta y emprender acciones legales.

Hasta la fecha, sólo se han anulado 93 condenas y se han pagado 21 millones de libras (26,7 millones de dólares) en concepto de indemnización a los empleados afectados.

El nuevo texto prevé una indemnización de 75.000 libras (95.500 dólares) para las víctimas acusadas injustamente, pero no condenadas por los tribunales, lo que atañe a cientos de trabajadores postales.

En 2019, el Tribunal Superior británico reconoció que el sistema Horizon podría haber sido el causante del problema.

Un juez también condenó a la institución postal por "obstinación institucional" al negarse a investigar adecuadamente el origen del problema.

Ante la magnitud del escándalo, Paula Vennells, que dirigió el sistema publico postal entre 2012 y 2019, anunció el martes que devolvería la condecoración de Comandante de la Orden del Imperio Británico, que le había sido concedida por la reina Isabel II en 2018.

Una petición que pedía que esa condecoración le fuese retirada recabó más de un millón de firmas.

El gobierno también indicó que Fujitsu, creador del software defectuoso, sería considerado responsable, en caso de ser declarado culpable de irregularidades, por lo que participaría en las indemnizaciones.

"Fujitsu se disculpa por su papel en el sufrimiento de los empleados postales y se compromete a apoyar la investigación para comprender lo sucedido y aprender de ello", afirmó la firma japonesa en un comunicado.

H.Nakamura--JT