The Japan Times - Messi iguala el récord de goles en Mundiales en un inolvidable debut de Argentina

El capitán albiceleste llegó a 16 tantos, empatando la marca del alemán Miroslav Klose, el mismo día en que se convirtió en el primer futbolista en jugar en seis Mundiales, un récord al que se puede sumar el miércoles el portugués Cristiano Ronaldo.

Veinte años después de debutar en Alemania 2006, Messi firmó su primer triplete en una Copa del Mundo para disparar la ilusión de la hinchada albiceleste en revalidar la corona de Catar 2022.

"Es un honor", dijo tras el juego la actual estrella del Inter Miami antes de relativizar el valor de las cifras individuales.

"Al final es estadística y nada más", dijo después de haber adelantado de una tacada al brasileño Ronaldo (15 goles) y al francés Kylian Mbappé (14), que también firmó un doblete el martes ante Senegal.

"Es un honor estar ahí por lo que significa estar al lado de Klose o los que están, está Ronaldo también ahí, pero creo que no significa nada. Mbappé también que hizo hoy dos", dijo el Diez.

- "Hay que disfrutarlo" -

Aún acostumbrados a sus milagros, muchos de los más de 65.000 aficionados argentinos del estadio Arrowhead, el más ruidoso del mundo, se frotaban los ojos ante la gesta de un jugador que está a ocho días de cumplir 39 años.

Compañeros y entrenadores se unían a la hinchada en la gratitud eterna a su capitán, que llegó a 200 partidos y 120 goles con la casaca argentina.

"Sin palabras que voy a decir, lo que diga yo está de más, es increíble", declaró el seleccionador Lionel Scaloni.

"Lo viene haciendo hace 20 años. Más allá del resultado hay que disfrutarlo porque lo que transmite a todo el mundo es increíble", le reconoció.

"Ya no hay palabras para describir", lo que hace Messi en una cancha, dijo el mediocampista Alexis Mac Allister. "Si alguien pensaba que este grupo era mejor sin Leo hoy quedó claro que Leo es el más importante de todos".

- Noche de lágrimas -

Cuatro años después de Catar, la que se creía que era su apotéosica despedida mundialista, Messi arrancó su último tango en una noche llena de sentimientos encontrados.

La emoción en las gradas de Kansas City, de completo color celeste y blanco, se desbordó desde el himno nacional cantado a pleno pulmón por su capitán.

En solo cuatro minutos ya había perforado la red argelina pero el tanto no subió al marcador por un ligero fuera de juego.

Sólo cuatro minutos después, el VAR rescató a Argentina al invalidar un gol de Fares Chaibi, que había superado en un mano a mano a Emiliano "Dibu" Martínez.

Durante la revisión de las imágenes apareció en Kansas City el fantasma de la derrota albiceleste en el debut de Catar ante Arabia Saudita,

Pero el gol bajó del marcador y el susto dejó paso al éxtasis cuando Rodrigo De Paul, desde el círculo central, filtró una pelota a Messi para que se acomodara la pelota a la zurda y lanzara un trallazo al ángulo desde fuera del área.

Aunque las presiones y traumas se quedaron en Catar, al propio Messi le brotaron las lágrimas al anotar en el minuto 17 el primer gol de un torneo que llegó a creer que no jugaría.

La celebración hizo retumbar las tribunas del estadio, donde en 2014 se batió el récord de decibelios en un evento deportivo durante un juego de los Kansas City Chiefs de la NFL.

- El trono al alcance -

Tras el descanso Argentina mantuvo el control del juego. Toda la atención de la noche se centró en cuanta más historia escribiría Messi.

Y a la media hora se encontró con un regalo de Zidane, que no pudo atrapar un disparo lejano de Mac Allister. Messi, siempre el más listo de la clase, anticipó el error y anotó a placer su segundo gol de la noche.

Sólo le quedaba uno para encaramarse a la cima junto al retirado Klose y ni Zidane, que le desvió un envenenado disparo, ni el árbitro polaco Szymon Marciniak, que se negó a concederle un penal, se lo iban a impedir.

El delirio en el Arrowhead Stadium llegó en el minuto 77 cuando Messi culminaba el hat trick con otro quirúrgico remate en el balcón del área, antes de retirarse en medio de una arolladora ovación.

Atrapado Klose, el genio de Rosario tendrá la oportunidad de hacerse con el trono en solitario en los próximos duelos ante Austria y Jordania por el Grupo J.

T.Kobayashi--JT