The Japan Times - Unai Emery, "Míster Europa League" para poner fin a la sequía del Aston Villa

Porque el nombre del técnico español, con cuatro trofeos de la Europa Leagues en su palmarés logrados en cinco finales disputadas con tres equipos diferentes (Sevilla, Villarreal y Arsenal), está indisolublemente asociado a la segunda competición continental europea, cuyo campeón obtendrá además el premio de un boleto para la próxima edición de la Champions League.

Aunque los Villanos ya sellaron vía Premier League su clasificación a la máxima competición europea, quieren lograr un título internacional que sería el segundo en importancia tras la Copa de Europa ganada en 1982 al Bayern Munich.

Emery, coronado en tres ocasiones con el Sevilla (2014, 2015 y 2016) y una más con el Villarreal (2021), llevaría de nuevo a la cima europea al club de Birmingham, algo difícil de creer cuando tomó las riendas del equipo en octubre de 2022, cuando deambulaba en la zona baja de la Premier.

Por el camino devolvió al club a Liga de Campeones por primera vez en 41 años, llevándolo hasta cuartos de final de la competición el año pasado, un año después de caer en semifinales de la Conference League, en ambos casos ante el futuro campeón, PSG y Olympiacos.

- "Cambió la mentalidad" -

"No tengo palabras para elogiar lo que ha hecho aquí", dice de él el centrocampista internacional escocés John McGinn, un jugador que ha estado a sus órdenes desde el principio.

"Ha cambiado la mentalidad del club, las ambiciones, casi sin ayuda de nadie. Su deseo, su ética de trabajo, su determinación por triunfar y la forma en que nos empuja cada día. Tenemos mucha suerte de tenerlo aquí y esperamos poder retenerlo el mayor tiempo posible", añadió.

También estaban ya en Villa Park los argentinos Emiliano Martínez y Emiliano Buendía, que se perfilan como titulares el miércoles en Estambul.

En su trayectoria hasta la final, el Aston Villa fue segundo de la fase de grupos con siete victorias y una sola derrota, eliminando después a Lille, Bolonia y Nottingham Forest para regocijo del príncipe Guillermo de Inglaterra, acreditado aficionado del club.

- Con la Champions asegurada -

Los hombres de Emery viajan a Turquía pletóricos de confianza después de asegurarse una plaza en la próxima Liga de Campeones con una victoria por 4-2 contra el Liverpool el viernes.

"Jugar por un trofeo, competir al alto nivel en el que estamos ahora, nos está dando muchos momentos muy buenos", dijo Emery.

"Me siento muy cómodo con el nivel que tenemos. Cuando perdimos en semifinales contra Olympiacos, fue un proceso que necesitábamos para llegar al momento en el que estamos ahora", agregó el que no pasase de ser un jugador discreto en la Real Sociedad en los años 1990.

Pero este técnico meticuloso, que vive por y para el fútbol se ha convertido en el complemento perfecto de un club que apostó fuerte por él, en dinero y en confianza, y que está a un paso de encontrar el premio.

Pero antes deberá romper la maldición ante un Friburgo que ha terminado en séptima posición la Bundesliga alemana y que también fue séptimo en la fase de grupos de la Europa League.

El equipo de Julian Schuster nunca antes había pasado de octavos de final de la Europa League y solo cuenta con un trofeo en sus vitrinas, la Copa de Alemania de 2022.

Mientras gigantes de la Bundesliga con una gran masa social como Hamburgo, Schalke y Stuttgart se han tambaleado y sufrido descensos en las últimas temporadas, el Friburgo se ha consolidado en la élite apostando por jugadores de larga trayectoria, muchos de ellos formados en el club.

Es el caso del capitán Christian Günter, de Matthias Ginter, Nicolas Höfler y de la joven promesa Johan Manzambi.

Por ello, en Friburgo califican la final europea "como el partido más importante de la historia del club", según Ginter.

H.Nakamura--JT