The Japan Times - McIlroy sigue mandando en el Masters de Augusta y Rahm se estrella

El norirlandés McIlroy y el estadounidense Sam Burns compartieron el liderato al término de la primera vuelta, ambos a tres golpes del gran favorito, el estadounidense Scottie Scheffler.

McIlroy y Burns firmaron una tarjeta de 67 golpes, cinco bajo par, con la que el europeo se erigió en el primer campeón reinante en encabezar la primera jornada desde Jordan Spieth en 2016.

El norirlandés, que escaló a la cima al encadenar tres birdies seguidos en la parte final del recorrido, aspira a un segundo triunfo histórico en este emblemático torneo de Grand Slam.

Con su memorable victoria del año pasado, McIlroy conquistó el último de los títulos grandes que le faltaba.

La hazaña que persigue este año no es menor: unirse a las únicas tres leyendas que revalidaron el trofeo en Augusta, Jack Nicklaus, Nick Faldo y Tiger Woods, gran ausente de la edición 90 del Masters.

"Pensé que me sentiría diferente. Pero cuando puse el tee en el suelo y la bola sobre el tee, sentí los mismos nervios de siempre", dijo McIlroy sobre su regreso al campo donde completó el Grand Slam de carrera tras una década de intentos.

"Es un gran comienzo. Estoy metido de lleno en el torneo, pero no puedo adelantarme", declaró. "Queda un largo camino por recorrer, pero estoy contento con lo que hice".

El número dos mundial firmó un total de seis birdies y cometió un solo bogey, en el tercer hoyo. Aprovechó a la perfección las condiciones secas y rápidas que ofrece este año el campo Augusta National, en el estado de Georgia.

Su trío seguido de birdies llegó entre el 13 y el 15 y cerró la primera ronda con hoyos en par.

- La amenaza Scheffler -

En una soleada y agradable jornada, el único en mantener el ritmo de McIlroy fue el estadounidense Sam Burns, número 33 del golf mundial, que persigue su primera victoria en un Major.

A dos golpes de distancia se situaron el australiano Jason Day y los estadounidenses Patrick Reed y Kurt Kitayama.

Luego, a tres golpes, asoma la gran amenaza, Scottie Scheffler, el ganador más voraz que ha visto este deporte desde Tiger Woods.

El número uno mundial, campeón en 2022 y 2024, ilusionó a los aficionados estadounidense con un eagle en el segundo hoyo y un birdie en el tercero. Desde entonces, desafinado en el green, se mantuvo sólido a la espera de un momento más propicio para asaltar la cabeza.

La firmeza de Scheffler contrastó con la debacle de otro antiguo campeón, Jon Rahm, que terminó con una tarjeta de 78 golpes (+6) sin un solo birdie.

El español, que no brilla en un torneo grande desde su fichaje por LIV Golf, cometió cuatro bogeys en los primeros nueve hoyos y luego un doble bogey en el 13.

Rahm completó así una de las peores rondas que se le recuerdan frente a la mirada de un ilustre compatriota, Rafael Nadal, que al fin puede disfrutar del Masters en persona tras su retiro del tenis.

Desplomado al puesto 73, el jugador vasco reconoció que está en riesgo de no superar el corte el viernes.

"Este es un campo muy difícil. En otro lugar quizá hubiera podido sacar una vuelta respetable, pero cuando no tienes ningún feeling con el swing...", lamentó el campeón del Masters de 2023. "Mañana probablemente necesitaré un resultado en los 60 (golpes) para tener opciones de pasar el corte y darme una oportunidad el fin de semana".

A la otra figura de LIV Golf, el estadounidense Bryson DeChambeau, tampoco le fue mucho mejor y pudo también despedirse de sus opciones de triunfo con sus 76 golpes (+4), incluido un triple bogey en el hoyo 11.

La escueta delegación latinoamericana también vivió un desafortunado estreno. El colombiano Nico Echavarría terminó en el puesto 77, del total de 91, con una tarjeta de 79 golpes (+7) y el mexicano Carlos Ortiz en el lugar 82 con 80 impactos (+8).

Y.Hara--JT