The Japan Times - Griezmann y la espina clavada del Camp Nou en su despedida del Atlético

El equipo de Diego Simeone, derrotado en las finales de 2014 y 2016, nunca ha levantado la Liga de Campeones y el veterano atacante francés, que se marchará al Orlando City de la MLS al final de la temporada, no ha ganado un título con el Atlético desde la Europa League de 2018 y la posterior Supercopa de la UEFA.

- Final de Copa contra la Real -

Griezmann dejó el Atlético para irse al Barça en 2019 y duró dos años en la capital catalana antes de regresar al equipo de Diego Simeone.

Durante ese breve periodo con la camiseta azulgrana, Griezmann se perdió el título de Liga del Atlético en 2021, un trofeo que se le ha escapado a lo largo de su carrera.

En una época complicada, con un Barça víctima del brutal 8-2 encajado ante el Bayern en los cuartos de final de la Liga de Campeones 2020, no logró encajar en un equipo todavía liderado por Lionel Messi.

Griezmann quiere dejar el Atlético, del que es el máximo goleador histórico con 211 tantos, con un gran trofeo en sus manos, que se sume al Mundial 2018 que conquistó liderando a Francia.

El primer paso hacia ese objetivo, tras anunciar la decisión de marcharse la semana pasada, llega el miércoles en el Camp Nou, en el quinto enfrentamiento entre Atlético y Barça esta temporada.

Orlando peleó para que se incorporara antes de finales de marzo, pero Griezmann dijo que se quedaría en el Atlético, en buena medida para tener un último intento por asaltar la Champions, además de disputar la final de la Copa del Rey precisamente ante la Real Sociedad, el club en el que se formó y se convirtió en una estrella.

El jugador de 35 años, uno de los soldados preferidos de Simeone durante los 14 años de mandato del técnico, combinó la ética de trabajo que exigía el argentino con una enorme calidad y talento.

"Griezmann es un inconformista, es increíble cómo juega al fútbol", se entusiasmó el entrenador del Barça, Hansi Flick, la semana pasada.

"Parece tan ligero... Es como si estuviera bailando", añadió el alemán.

- "Algo grande" -

Griezmann puede que no haya ganado tantos títulos como merece un jugador de su talla, pero ha dejado huella como uno de los atacantes más completos del fútbol europeo en la última década.

"Espero que podamos hacer algo grande", dijo el francés después de aplastar al Tottenham por 5-2 en la ida de octavos, marcando el segundo gol de su equipo.

Griezmann ya sabe lo que es sacudir al Barça, con dos goles en los cuartos de la Champions de 2016, hace una década, para eliminar con el Atlético al Barça de Messi, Luis Suárez y Neymar.

Aquella hazaña terminó en la final, con lágrimas en Milán al perder ante el Real Madrid, como dos años antes en Lisboa.

- Julián Álvarez, el heredero -

Griezmann fue titular en la derrota liguera por 2-1 ante el Barça el sábado, en el primero de los tres partidos que disputarán ambos equipos en once días.

Durante parte de esta temporada Simeone dosificó sus minutos, con muchas suplencias, quizá inclinándole hacia la decisión de marcharse. Pero su excelente estado de forma le llevó a la titularidad en los últimos meses.

Otro jugador del Atlético que algún día podría seguir el camino del francés hacia el Barcelona es el delantero argentino Julián Álvarez.

El campeón del mundo en 2022 causó consternación en la capital española cuando dijo recientemente "quizá sí, quizá no" al ser preguntado por si pensaba seguir en el club más allá del verano.

El Barça, en una situación financiera poco saneada, tiene complicado acometer la operación, después de que Álvarez llegara procedente del Manchester City por 108 millones de dólares en 2024.

La Araña ha tenido una temporada irregular, pero Simeone ha respaldado al delantero.

"Gracias a Dios ha vuelto", dijo después de que marcara contra el Barça en la goleada 4-0 en la ida de las semifinales de la Copa del Rey en febrero, en un partido en el que Griezmann también vio puerta mientras el Barça se derrumbaba en el Metropolitano.

T.Maeda--JT