The Japan Times - La Vuelta busca dueño para el maillot rojo, con Vingegaard favorito

Ausente su gran rival en la Grande Boucle, el esloveno Tadej Pogacar, el dos veces ganador del Tour de Francia aspira a lograr por primera vez la Vuelta y tendrá a Juan Ayuso, Egan Bernal, Giulio Ciccone, Ben O'Connor y Jai Hindley como sus principales rivales en la clasificación general.

Para apoderarse de su primer jersey rojo, en una edición con un recorrido muy montañoso, el corredor danés estará arropado por los estadounidenses Matteo Jorgenson, actual ganador de la París-Niza, y Sepp Kuss, campeón de la ronda española en 2023, entre otros.

Con este equipo, Vingegaard considera la victoria totalmente "realista". "Hay muchas etapas en las que se puede marcar la diferencia, así que es importante estar preparado desde el principio", señaló el lunes el corredor de 28 años, segundo este año en el Tour.

Como es habitual en la Vuelta en los últimos años, el recorrido es muy variado, montañoso y apenas dará respiro a los ciclistas: una contrarreloj por equipos (de 24,1 km) y otra individual (de 27,2), cinco jornadas de alta montaña y cimas ya míticas como el Angliru o la Bola del Mundo, la mitad de las etapas con final en alto... Los esprínteres apenas tendrán cuatro días para lucirse, incluido el paseo del último día por las calles de Madrid.

- Pendientes de los incendios -

Curiosamente, el recorrido de esta edición hace un alto por el sur de España y tendrá Madrid como punto más meridional.

Otra de las novedades de la presente edición es que comenzará en Italia, con cuatro primeras etapas por el norte del país y un paso por Francia y Andorra antes de tocar suelo hispano, en la quinta jornada, la 'crono' por equipos de Figueres.

La salida de la prueba en Turín servirá para homenajear a Angelo Conterno, nacido en esa ciudad y que en 1956 se convirtió en el primer italiano en ganar la Vuelta.

El recorrido, no obstante, podría verse afectado por la oleada de incendios que está sufriendo buena parte de la Península Ibérica, sobre todo cuando la prueba llegue a León y Galicia, dos de las zonas donde los fuegos son más intensos.

Con el exigente Mundial de Ruanda a la vuelta de la esquina (del 21 al 28 de septiembre), la de Pogacar no será la única ausencia ilustre en la salida en Turín, donde tampoco estará el esloveno Primoz Roglic (récord de victorias de la carrera con 4, en 2019, 2020, 2021 y 2024), el vigente campeón olímpico y ganador de la Vuelta en 2022, Remco Evenepoel, Mathieu van der Poel, Wout van Aert...

- Carapaz renuncia -

El último en caerse ha sido el ecuatoriano Richard Carapaz, llamado a ser uno de los grandes rivales de Vingegaard, pero que ha renunciado a la Vuelta para concentrar sus esfuerzos en la parte final de la temporada, con el Giro de Lombardía y, sobre todo, el Mundial como objetivos.

"El Campeonato del Mundo es muy especial para mí y una gran oportunidad, por lo que quiero prepararme de la mejor manera posible, por eso estoy en Ecuador para entrenarme en altitud", explicó la "Locomotora de Carchi" en el comunicado publicado por su equipo el martes.

La ausencia de Pogacar despeja el camino a Juan Ayuso, la gran baza del ciclismo español, aunque tendrá que compartir galones con el portugués Joao Almeida en el UAE Emirates.

Tercero en 2022 y cuarto en 2023, Ayuso (22 años) tiene una oportunidad de ganar su primera prueba de tres semanas tras no haberlo podido conseguir en el último Giro, cuando ya acudió como jefe de su equipo y tuvo que retirarse por problemas físicos a unos días del final de la carrera.

Sin Carapaz, las esperanzas del ciclismo latinoamericano recaerán en el colombiano Egan Bernal, que a sus 28 años sueña con completar la trilogía de "grandes" tras el Tour (2019) y el Giro (2021).

"No sé si lo lograré o no, pero me levanto cada mañana pensando en volver a ser el mejor. Es por lo que entreno, por lo que sigo compitiendo", declaró Bernal, que en el pasado Giro (7º) ya dio muestras de recuperación del grave accidente que tuvo a comienzos de 2022 y que cerca estuvo de bajarle de la bici para siempre.

S.Ogawa--JT