The Japan Times - Nico Williams apuesta por el Athletic, con el que renueva hasta 2035

"El Athletic Club y Nico Williams han llegado a un acuerdo para ampliar ocho temporadas, hasta el 30 de junio de 2035, el contrato que terminaba en 2027. Su cláusula de rescisión aumenta más de un 50% con respecto a la anterior", informó el Athletic en un comunicado en su página de internet.

Convertido a los 22 años en referente del equipo rojiblanco, en el que comparte vestuario con su hermano Iñaki Williams, la nueva vinculación de Nico con el club de San Mamés pone fin a semanas de rumores y especulaciones que lo situaban en el FC Barcelona, que ya había intentado su fichaje hace un año.

- Tensión Athletic-Barça -

El propio Deco, director deportivo del club culé, había realizado unas declaraciones días atrás en las que se refería directamente a Nico y su posible fichaje por el Barça. "Lo de Nico la temporada pasada no se dio por una serie de razones (...) si pudiéramos hubiéramos fichado a Nico. Tanto Nico como otros jugadores a día de doy demuestran ganas de venir, de estar en este proyecto".

Unas declaraciones a las que respondió mediante un comunicado el Athletic Club amenazando con velar por que el Barça cumpliese las normas financieras que impone la Liga española.

Otros clubes europeos, como el Bayern Múnich, también habrían realizado ofertas en firme al jugador, según la prensa española.

Llegado a las categorías inferiores del Athletic en 2013-2014, el anterior contrato de Nico vencía en 2027, y contaba con una cláusula de rescisión de alrededor de 60 millones de euros.

- 'Corazón' rojiblanco -

"Cuando hay que tomar decisiones, para mí, lo que pesa más, es el corazón. Estoy donde quiero estar, con los míos, esta es mi casa", declaró Nico Williams en el video con el que el Athletic anunció su renovación.

Desde que debutase en el primer equipo en abril de 2021, ha disputado 167 partidos entre todas las competiciones, conquistando la Copa del Rey en 2024. Con España se proclamó campeón de la Eurocopa-2024, siendo elegido mejor jugador de la final ante Inglaterra, y terminando el año en el puesto 15º para el Balón de Oro.

En el nuevo curso, Nico lucirá los colores rojiblancos en la Liga de Campeones, después de que el equipo finalizase el campeonato español en cuarta posición.

"El paso adelante que ha dado Nico Williams con esta renovación llena de orgullo a toda la familia athleticzale y dibuja un futuro tan ambicioso como ilusionante", concluye el Athletic el comunicado publicado en su página de internet.

Una renovación que refuerza la filosofía del Athletic Club, que se nutre sólo de jugadores de su ámbito de influencia, las tres provincias vascas y Navarra, además del País Vasco francés. Una autolimitación que llena de orgullo a los aficionados rojiblancos, pero que exige un mayor compromiso y fidelidad por parte de los jugadores.

Los recurrentes titulares en prensa que daban por hecho el fichaje de Nico por el Barça habían enrarecido el ambiente en Bilbao, hasta el punto de que la imagen del jugador fue borrada en un conocido mural urbano en el que aparece junto a su hermano Iñaki y a Iker Muniain levantando la Copa del Rey.

Precisamente en ese escenario apareció un encapuchado Nico firmando con grafiti el lema 'WIN' (ganar), las siglas de 'Williams, Iñaki, Nico'.

K.Nakajima--JT