The Japan Times - Con un fútbol para "inspirar", Mamelodi Sundowns dejó su huella en el Mundial

El club sudafricano, fundado por dos médicos preocupados por su comunidad en un barrio negro de Pretoria durante la era del apartheid (1948-1994), empató 0-0 el miércoles con el Fluminense, campeón de la Copa Libertadores de 2023, en su último partido del Grupo F.

Previamente venció 1-0 al Ulsan surcoreano y perdió 4-3 en un emocionante encuentro con el Borussia Dortmund, en el que su camisa amarilla y pantaloneta azul hicieron recordar al Brasil campeón mundial en 1970.

El martes, víspera de su partido en Miami contra el Fluminense, el Sundowns organizó un evento comunitario para niños de bajos recursos en un parque cerca de la vecina Fort Lauderdale, Florida.

Mientras observaba a exjugadores y al personal del Sundowns entrenar a los niños, el presidente del equipo, Tlhopane Motsepe, reflexionó sobre el impacto que el torneo ha tenido en su escuadra.

"Ha sido una experiencia maravillosa estar en el Mundial de Clubes y ser un club africano representando a nuestro continente en este escenario; nos ha dado mucho orgullo y realmente hemos sentido un gran apoyo desde casa. La competición nos ha brindado una plataforma global", dijo a la AFP.

- Atención global y fútbol vistoso -

Hijo del multmillonario Patrice Motsepe, destacado empresario sudafricano y presidente de la Confederación Africana de Fútbol (CAF), Tlhopane Motsepe afirma que la idea de que el Mundial contribuye a dar mayor presencia internacional a los equipos de fuera de Europa se ve confirmada por la experiencia del Mamelodi Sundowns.

El dirigente afirmó que el éxito nacional de su club, con 18 títulos de liga sudafricana y su participación habitual en la Liga de Campeones de la CAF, les ha granjeado muchos seguidores y el respeto en toda África.

Pero, desde su participación en este Mundial, su reputación se ha extendido y el interés en redes sociales ha crecido significativamente a nivel mundial.

Los cantos y bailes de los jugadores, dentro y fuera de la cancha, se viralizaron pronto, así como el esfuerzo del entrenador, el portugués Miguel Cardoso, de honrar la filosofía futbolística del club.

Los sudafricanos se guían por la consigna "Shoe Shine & Piano (Lustrabotas y Piano)", que consiste en tratar bien el balón y que el equipo tenga actuaciones armónicas y estéticamente agradables.

Por la propuesta ofensiva y posesional, Cardoso se ha ganado el apodo del "Guardiola de Sudáfrica".

"Contamos con un equipo de redes sociales que monitorea las cifras y el tipo de tráfico que proviene de nuestro club, y antes de llegar aquí, era realmente mínimo tanto en Europa como en Sudamérica", dijo Motsepe.

"Pero escuché a comentaristas de Europa hablar sobre nuestro club de fútbol y nuestra forma de jugar, y hemos tenido aficionados de Brasil comentando nuestras fotos... así que para nosotros, como equipo de Sudáfrica, de un municipio, recibir la atención que estamos recibiendo por nuestra forma de ver el fútbol y jugarlo, creo que ha sido una maravillosa sorpresa".

- Fútbol para inspirar -

Si bien la esperanza de ganarle al Flu y avanzar a octavos finalmente se vio frustrada, en el Mamelodi Sundowns piensan que han logrado impulsar la idea central sobre la que se fundó el equipo.

"Hemos hecho, tal vez, el fútbol más bonito del torneo hasta el momento. Me siento tan orgulloso de mis chicos, de mi club. Somos los más grandes, aunque quizás no los número uno", consideró Cardoso a DAZN tras la eliminación.

La caída dejó a África sin representantes en la ronda de los 16 mejores.

"Hace 55 años nacimos en tiempos del apartheid y nuestro lema era y es 'El cielo es el límite'... siempre se trató de jugar al fútbol para inspirar a la gente, inspirar a nuestros compatriotas sudafricanos y a los africanos a tener grandes sueños, a no limitarse por el entorno ni las circunstancias en las que se encuentran", explicó Motsepe.

Esa ambición llevó a los Sundowns al Mills Pond Park, donde, tras conectar con la comunidad local a través de su socio Roc Nation Sports International, brindaron a los niños la oportunidad de interactuar directamente con ellos.

"Podemos compartir el mismo mensaje y mostrar a la gente, a través de nuestro fútbol, que pueden ser audaces y que no deben limitarse, que pueden competir con los mejores", dijo Motsepe. "Y que merecen ser reconocidos si tienen algo y una identidad que compartir".

T.Ikeda--JT