The Japan Times - Con o sin Mbappé, el Madrid se apaña para su batalla hacia octavos en el Mundial

De momento nadie garantiza que el astro francés jugará en el partido final del Grupo H, en el Lincoln Financial Field (01H00 GMT del viernes), pero ya es una buena señal que el miércoles participara de las prácticas tras casi dos semanas de baja por una gastroenteritis.

La enfermedad le hizo pasar brevemente por un hospital la semana pasada en Florida y, según la prensa española, habría perdido peso, un impacto en su cuerpo que podría ser significativo en momentos en que el calor estadounidense exige al máximo el físico de los futbolistas.

El delantero francés, de 26 años, no ha podido debutar en el Mundial, donde los hombres de Xabi Alonso han tenido ires y venires: debut con empate gris ante el Al Hilal (1-1) y victoria, con un hombre menos casi todo el partido, ante el Pachuca (3-1).

Aunque lideran la llave, la victoria o el empate son los únicos caminos seguros hacia los octavos. Una derrota los dejaría fuera del renovado torneo de la FIFA si los saudíes de Simone Inzaghi vencen a los eliminados mexicanos en un juego que se disputará en simultáneo en Nashville.

- Canterano, de nuevo al rescate -

De perderse el partido en la casa de los Philadelphia Eagles, ganadores del Super Bowl del football americano en 2017 y 2024, Mbappé sumaría una nueva decepción en la recta final de una temporada que fue de todo menos tranquila para los merengues.

Sin embolsillarse ningún gran trofeo y despidiendo a su entrenador más laureado, el italiano Carlo Ancelotti, ahora al mando de Brasil, el equipo tuvo en la estrella gala -goleador de LaLiga con 31 goles y máximo artillero europeo con 43- a uno de sus pocos puntos altos.

"Se está recuperando y, día a día, somos cada vez más optimistas respecto a su participación en el próximo encuentro", dijo Alonso al término de la victoria contra el Pachuca en Charlotte.

Con el interrogante de si el campeón del mundo francés estará disponible en la calurosa "Philly", la responsabilidad de guiar la ofensiva madridista en un duelo vital puede volver a recaer en los jóvenes pies de Gonzalo García.

El canterano, de 21 años, marcó el tanto del empate contra Al Hilal y participó en las dos primeras anotaciones ante el Pachuca, todo un recado para Endrick, la promesa brasileña de 18 años que se ausentó en Estados Unidos por lesión.

- Tumbar al gigante -

En su tercer cotejo al mando del equipo más laureado de Europa, Alonso deberá suplir la baja del central Raúl Asencio, expulsado en el minuto 7 del choque ante Pachuca.

El puesto seguramente será ocupado por el alemán Antonio Rüdiger, quien denunció un supuesto insulto racista por parte del capitán tuzo, el argentino Gustavo Cabral, al término del juego. La FIFA abrió una investigación sobre el caso.

"Tenemos que mejorar y seguir conociéndonos, porque han llegado jugadores nuevos. Tenemos que prepararnos de la mejor manera porque va a ser un partido muy importante y exigido", afirmó Federico Valverde.

El uruguayo, puntal del mediocampo merengue, proyectó un partido complicado ante un Salzburgo necesitado de sumar. Como el Madrid, los austriacos tienen cuatro puntos pero peor diferencia de gol, por lo que el empate los deja en riesgo de eliminación.

"Tenemos grandes atacantes en el equipo. Se tratará de encontrar las mejores decisiones", dijo el DT Thomas Letsch. "Está claro que para seguir en el torneo tenemos que ganar".

Sin importar la posición final en la tabla, los clasificados del Grupo H tendrán duelos de alta exigencia en octavos: el Manchester City o la Juventus.

Alineaciones probables:

Real Madrid: Thibaut Courtois - Trent Alexander-Arnold, Dean Huijsen, Antonio Rüdiger, Fran García - Arda Güler, Aurélien Tchouaméni, Jude Bellingham, Federico Valverde - Vinícius Jr, Gonzalo García. DT: Xabi Alonso.

Salzburgo: Christian Zawieschitzky - Stefan Lainer, Joane Gadou Kouakou, Jacob Rasmussen, Frans Krätzig - Nene Dorgeles, Soumaila Diabate, Mads Bidstrup, Oscar Gloukh - Edmund Baidoo, Karim Onisiwo. DT: Thomas Letsch.

K.Tanaka--JT