The Japan Times - Los Pacers devuelven el golpe a Oklahoma y controlan las Finales de la NBA

Los Pacers, el equipo revelación de estos playoffs, se rehicieron de la rotunda derrota del domingo aprovechando el empuje del público de Indianápolis, totalmente encendido en el primer partido de las Finales que hospedaba en 25 años.

"Amamos jugar delante de nuestros aficionados", agradeció Haliburton. "Nos encanta estar aquí. Se merecen un básquetbol de alto nivel y de alto riesgo, y eso es lo que les estamos dando ahora mismo", dijo el base sobre una afición ansiosa por alcanzar el primer anillo de campeón de su historia.

Este miércoles Haliburton ofreció su primera gran actuación de las Finales al firmar 22 puntos, 9 rebotes y 11 asistencias.

El máximo anotador de la noche fue el joven alero Bennedict Mathurin con 27 tantos, la tercera mayor cantidad para un suplente en un partido de Finales. Jason Terry fue el último en llegar a esa puntuación en 2011 con los Dallas Mavericks.

"Lo principal es ser resiliente. Hay que ser el agresor para ganar los juegos", afirmó Mathurin, un gran talento ofensivo de 22 años con problemas de regularidad y carácter.

El banco de los Pacers fue la clave del triunfo, al aportar un total de 49 puntos por sólo 18 del de Oklahoma City.

Los Thunder dependieron en exceso de su líder Shai Gilgeous-Alexander, el Jugador Más Valioso (MVP) de esta temporada, que terminó con 24 puntos, 8 rebotes y 4 asistencias, así como de sus otras figuras Jalen Williams (27 puntos) y Chet Holmgren (20 tantos y 10 rebotes).

Gilgeous-Alexander se quedó por primera vez por debajo de la treintena de puntos, sin llegar a imponer su control en un partido muy igualado que se decidió con un acelerón de los Pacers a pocos minutos del final.

"Fueron más agresivos, más contundentes", reconoció el base canadiense. "Comenzando por mí, tenemos que aplicar esa presión de vuelta para vencer a un equipo como este fuera de casa, en un entorno hostil con la multitud de su lado".

- Primeras Finales en 25 años -

Cuarto sembrado de la Conferencia Este, los Pacers siguen sin estar por detrás en el global de ninguna de las eliminatorias, en las que anteriormente eliminaron a los Bucks de Giannis Antetokounmpo, a los Knicks y a los Cavaliers, primer cabeza de serie.

En cambio los Thunder, el mejor equipo de la fase regular, ya tuvieron que levantar un 2-1 en contra en las semifinales del Oeste, frente a los Nuggets.

Ahora están prácticamente obligados a sacar un triunfo del cuarto partido el viernes en el Gainbridge Fieldhouse, donde no se quiere repetir una derrota como la de 2000 ante los Lakers de Shaquille O'Neal y Kobe Bryant.

Reggie Miller, líder de aquellos Pacers, estuvo este miércoles en la primera fila junto al legendario Oscar Robertson, otro mito del básquetbol en Indiana.

- La noche de Mathurin -

Buena parte de la atención del tercer partido se centraba en Haliburton, que cumplió con la exigencia de aumentar su agresividad ofensiva desde el inicio del juego.

Del lado de los Thunder, Holmgren se encargó de 16 de los primeros 34 puntos sin que Pascal Siakam ni Myles Turner encontraran la forma de contenerlo.

Los Thunder dominaban el marcador hasta que Haliburton comenzó a recibir ayuda de su segunda unidad. Mathurin entró en combustión con 14 puntos en sólo seis minutos del segundo cuarto y el base T.J. McConnell (10 puntos) golpeó la moral de los visitantes con varias eléctricas acciones y 5 robos de balón.

Los Pacers redondearon un gran segundo cuarto ofensivo con un total de 40 puntos, pero Oklahoma City se metió de nuevo en la pelea con una racha de 8-0 al volver del vestuario.

El choque, que ningún equipo llegó a dominar por dobles dígitos, se decantó del lado local con un acelerón de 9-2 que le dio un colchón suficiente a cuatro minutos para el final.

Myles Turner selló la victoria con un monumental tapón a Holmgren que disparó la euforia del público de Indiana, que está a dos triunfos de conseguir uno de los títulos más sorprendentes de los últimos años.

K.Hashimoto--JT