The Japan Times - Ancelotti se estrena en Sudamérica en unas eliminatorias que entran en fase definitiva

El laureado entrenador italiano tendrá un debut de alta exigencia cuando la Seleção, de nuevo sin Neymar, pero con Vinícius Jr, Casemiro y Raphinha, visite a Ecuador el jueves en el puerto de Guayaquil.

"Él tiene una gran comprensión, ama el fútbol y su enfoque sobre el fútbol está muy en línea con el pensamiento brasileño", lo avaló el legendario Zico en una entrevista reciente con la AFP. "Por eso creo que puede tener éxito".

A falta de cuatro jornadas para el final, los ecuatorianos (23 puntos) marchan segundos, apenas por detrás de la ya clasificada Argentina de Lionel Messi (31), y podrían plantarse en el Mundial de Norteamérica si amargan el estreno del extécnico del Real Madrid.

Los pentacampeones del mundo son cuartos con 21 enteros, el mismo puntaje que Uruguay (3°) y Paraguay (5°). Colombia tiene un punto menos y ocupa la sexta casilla, la última que da un pase directo a la máxima cita del balompié.

- Bielsa, con dolores de cabeza -

Las cinco selecciones que ocupan actualmente las plazas de clasificación directa podrían asegurar su presencia en el Mundial al término de las fechas 15 y 16, que se jugarán entre el jueves y el martes de la próxima semana.

El puesto de la repesca, el séptimo, ocupado por Venezuela (15 unidades), tendrá también una lucha descarnada, con Bolivia (14) respirando cerca y los colistas Perú (10) y Chile (10) jugándose sus restos.

Aunque todos los reflectores se fijan sobre Ancelotti, la Seleção tendrá dos duelos que le exigirán mostrar un rostro menos frágil que el expuesto hasta el momento y que cargó a dos entrenadores en el camino al Mundial, Dorival Júnior y Fernando Diniz.

A la visita a suelo ecuatoriano se suma el recibimiento, en Sao Paulo, del recargado Paraguay de Gustavo Alfaro, un equipo que ya la derrotó en Asunción (1-0).

El técnico argentino está cerca de clasificar a los Albirrojos a una Copa del Mundo por primera vez desde Sudáfrica-2010.

Aparte de Brasil, recibirá el jueves a la diezmada Celeste de Marcelo Bielsa, que sufrirá las bajas de hombres clave como Sergio Rochet, Rodrigo Bentancur, Federico Valverde y Darwin Núñez.

"Vamos a jugar con dos selecciones de muchísima jerarquía, con dos entrenadores de primer nivel mundial. El desafío va a ser muy grande", advirtió Alfaro.

Los charrúas, que la próxima semana se batirán en Montevideo con Venezuela, todavía esperanzada en clasificar a su primera Copa del Mundo, encadenan tres partidos sin ganar y están urgidos de recuperar el buen nivel con el que comenzaron la eliminatoria.

- Vuelve el 10 -

Además de decisiva, la doble fecha tendrá un retorno muy esperado, el del artillero de la competencia, Lionel Messi, ausente en las contiendas de marzo por molestias musculares.

Cerca de cumplir 38 años, La Pulga se unirá a una Albiceleste que demuestra juego a juego su título de campeona del mundo, en medio del peor momento del Inter Miami desde que el astro aterrizó en sus filas.

Con el ánimo de extender su amplia ventaja, los hombres de Lionel Scaloni pueden enterrar definitivamente el sueño mundialista de Chile el jueves en Santiago y también complicar las ganas de resurrección de Colombia el martes 10 en Buenos Aires.

Los cafeteros confían en que sus campeones en Europa, entre ellos el atacante Luis Díaz con el Liverpool en la Premier League, trasladen su buen momento al equipo nacional para retornar a un Mundial, tras el fracaso en el camino hacia Catar-2022.

"Nosotros dejamos hasta la última gota de sudor en el campo y, si es necesario dejar la piel, la vamos a dejar" con tal de clasificar, dijo el defensa Yerry Mina al canal Win Sports previo al choque contra Perú el viernes en la calurosa Barranquilla.

S.Ogawa--JT