The Japan Times - Minnesota humilla a los Thunder y se acerca en final del Oeste

Con este primer mordisco, los 'Wolves' evitaron una desventaja de 3-0 que ningún equipo ha remontado en la historia y enviaron un poderoso aviso a Oklahoma City, el principal candidato al título que sigue con vida en estos playoffs.

Alentados por su público, los Timberwolves ejecutaron una asfixiante defensa que provocó la menor anotación de toda la temporada de Shai Gilgeous-Alexander, elegido el jueves como el Jugador Más Valioso (MVP) del año en la NBA.

El base canadiense, máximo anotador del curso con una media de 32,7 puntos, se quedó esta vez en 14 tantos (4-13 en tiros de campo) y 6 asistencias en 28 minutos en pista.

"Simplemente fuimos más agresivos en todas las facetas y nuestra competitividad estuvo al máximo", dijo el entrenador de Minnesota, Chris Finch, sobre el marcaje a Gilgeous-Alexander. "Él es un jugador fenomenal y no va a tener muchas noches como esta".

El canadiense, que llevaba cinco partidos seguidos superando la treintena de puntos, fue de todas maneras el líder anotador de Oklahoma City ya que sus otras figuras, Jalen Williams y Chet Holmgren, quedaron limitados a 13 y 10 tantos respectivamente.

Minnesota llegó a tener una máxima ventaja de 45 puntos (129-84) y terminó batiendo su récord de anotación en un juego de playoffs.

"Hay que darles crédito. Llegaron listos para jugar y lo hicieron todo mejor que nosotros desde el principio", reconoció el entrenador visitante, Mark Daigneault.

"Es sólo un partido", matizó su homólogo de los Timberwolves. "No importa el margen de puntos por el que se gane. Estamos 2-1 y tenemos que hacer lo mismo el lunes".

- "Van a estar listos" -

Minnesota aplicó el mismo manual de intensidad defensiva y vertiginoso contragolpe con el que los Thunder lograron el mejor registro de la fase regular, con 68 victorias y 14 derrotas.

Edwards, el joven líder de Minnesota, se hizo con el mando del partido desde el principio y ya sumaba 16 puntos al cierre del primer cuarto, por encima de los 14 que anotaron entre todos sus rivales.

El talentoso escolta, de 23 años, terminó con una cuenta de 30 puntos (12-17), 9 rebotes, 6 asistencias y 5 triples en sus 30 minutos de juego.

Julius Randle, que se había quedado en 6 puntos en la derrota del jueves, recuperó su nivel con 24 tantos.

"Estoy muy contento por el esfuerzo físico y la energía que aportamos", declaró Edwards. "Estando 2-0 abajo, se trataba de aportar energía y nosotros aportamos mucha".

"Sé que todo el mundo está contento por este partido, pero sabemos que OKC va a salir con mucha energía y van a estar listos para intentar ganar el cuarto partido", auguró. "Nosotros tenemos que intentar superar su energía y conseguir una victoria. Estaremos preparados".

Los locales desarticularon a Oklahoma City desde el salto inicial y a los siete minutos ya habían tomado su mayor ventaja de toda la serie (21-9).

Al descanso esa distancia se alargaba hasta un contundente 72-41, con aportaciones de jugadores poco habituales como el novato Terrence Shannon Jr., que logró 15 puntos en 13 minutos.

Con una diferencia de 37 puntos (107-70), Edwards no pisó el parqué en el último cuarto al igual que los titulares de los Thunder.

Los Timberwolves esperan mantener este ritmo el lunes en el cuarto partido de la eliminatoria, al mejor de siete juegos.

En la final del Este, los Indiana Pacers dominan por 2-0 a los New York Knicks y hospedarán en su cancha los dos siguientes juegos el domingo y martes.

M.Ito--JT