The Japan Times - Murió el exarquero Hugo Gatti, leyenda del fútbol argentino, a los 80 años

El ídolo del popular Boca Juniors estaba internado en un hospital de Buenos Aires desde hacía dos meses por una fractura de cadera.

Pero su salud se había deteriorado debido a una neumonía y a insuficiencias renales y cardíacas por las cuales se le indujo un "coma farmacológico", de acuerdo con el último parte médico.

Este domingo los familiares autorizaron que se le retirara la asistencia respiratoria frente a un cuadro irreversible, según citaron fuentes de la prensa local.

"La Conmebol lamenta profundamente el fallecimiento de Hugo Orlando Gatti, leyenda del fútbol sudamericano. Condolencias a familiares y amigos", expresó en X la matriz del fútbol sudamericano.

También el presidente de Argentina, Javier Milei, y la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) lamentaron el fallecimiento.

"Adiós colega (si se me lo permite)", escribió en X el mandatario, quien en su adolescencia fue arquero en las divisiones menores de Chacarita y San Lorenzo.

- Hombre récord -

Nacido el 19 de agosto de 1944 en Carlos Tejedor (provincia de Buenos Aires), Gatti se hizo dueño del récord de partidos en la primera división del fútbol argentino con 765 cotejos entre 1962 y 1988, cuando tenía 44 años y aún atajaba en Boca.

"Ídolo eterno y multicampeón Xeneize. ¡Hasta siempre, Loco!", lamentó el club azul y oro en X.

También Gimnasia Esgrima de La Plata, donde jugó entre 1969 y 1974, se sumó a las condolencias en redes sociales: "En el corazón tripero queda su paso por el Club y el afecto de toda una generación".

El exguardamenta Ubaldo Fillol despidió al "querido Hugo", su gran adversario por la portería de la selección y en los superclásicos entre Boca y River Plate.

"Hoy nos dejó un verdadero grande del arco argentino y sudamericano", expresó el Pato, de 74 años. "Eterno abrazo de palo a palo, amigo y colega".

El duelo entre Gatti y Fillol marcó época, además, por sus estilos de juego y personalidades distintas. El Pato, sin embargo, terminó por imponerse con el buzo de portero de la Albiceleste en 1978.

- Un personaje -

Reconocido por su personalidad extrovertida y dueño de un estilo único, Gatti fue uno de los primeros porteros en salir con frecuencia de debajo de los tres palos para hacerse dueño del área y tener buen juego con los pies.

"En el puesto de los bobos, yo soy el más vivo", declaró.

Se agigantaba regateando incluso a los delanteros rivales para salir jugando. En honor a su carácter, los fanáticos de Boca solían colgar una bandera en La Bombonera en la que se leía: "El Loco Gatti y su ballet".

Su vestimenta estridente dentro de la cancha, su pelo largo y su vincha marcaron tendencia y lo convirtieron en un ícono del fútbol sudamericano.

También llamó la atención con sus declaraciones, como la vez en que le dijo "gordito" a Diego Maradona, que le respondió días después anotándole cuatro goles.

Fue al Mundial de 1966, aunque no atajó. Sus títulos más importantes fueron la Copa Libertadores de 1977 y la Copa Intercontinental de 1978 con Boca.

En la primera consagración xeneize en la Libertadores atajó un penal en un dramático desempate contra el Cruzeiro de Brasil en el Centenario de Montevideo, acción que le valió entrar en la historia grande auriazul.

También fue parte de la selección argentina en el ciclo de César Luis Menotti. Estuvo a punto de ser el portero en el combinado que se consagraría campeón del mundo en Argentina-1978, pero una lesión de rodilla lo marginó de la competencia.

- Amar la vida -

Atajó en Boca hasta los 44 años, cuando un error que terminó en gol del rival provocó que el entonces entrenador José Omar Pastoriza lo desafectara como titular. Ya no tuvo otra oportunidad.

Pero el Loco nunca se arrepintió: "Morí con lo mío, con lo que inventé. No morí debajo del arco, sin poder salir, viejo, triste. Morí alegre, como los que amamos la vida", dijo en una entrevista.

Años después se radicó en España, donde pasaba varios meses al año como integrante del panel del programa televisivo El Chiringuito, en el que deslizaba sus opiniones terminantes, incluidas críticas a Lionel Messi y elogios al portugués Cristiano Ronaldo.

A mediados de 2024 su situación personal empezó a complicarse tras quedar viudo por la muerte de Nacha, la mujer que lo acompañó durante más de 50 años y madre de sus hijos Lucas y Federico.

S.Suzuki--JT