The Japan Times - Argentina, a un punto del Mundial 2026: Brasil y Bolivia, los jueces de su destino

Líderes de la tabla regional con 28 puntos, los campeones del mundo cuentan con el mejor escenario para asegurar su decimonovena participación en la máxima cita del fútbol.

Además, la suerte ha querido que la clasificación anticipada pueda concretarse ante la 'Seleção', su histórico archirrival, que ocupa el tercer lugar con 21 unidades.

La Albiceleste, que viene de imponerse 1-0 a Uruguay (cuarto con 20) el viernes en Montevideo, afronta esta doble fecha de marzo con la baja por lesión de su capitán y estrella, Lionel Messi.

Esa victoria allanó el camino para que el seleccionado dirigido por Lionel Scaloni dependa de sí mismo para asegurar su clasificación, necesitando solo un empate ante el cuestionado Brasil de Vinícius Jr., Raphinha y Rodrigo.

"El clásico es Argentina-Brasil. Ese es el clásico que mira todo el mundo, el clásico más importante de las selecciones. Va a estar lindo el martes, vamos a disfrutarlo sobre todo", anticipó el mediocampista Rodrigo De Paul.

- Un guiño a Bielsa -

El partido en el estadio Monumental, programado a las 00H00 GMT del miércoles, cerrará la cartelera de la fecha 14. Previamente, a las 20H00 GMT, Bolivia recibirá a Uruguay en El Alto, adonde la Celeste de Marcelo Bielsa intentará sortear los exigentes 4.150 m de altitud de esa ciudad enclavada en los Andes.

¿Por qué la Albiceleste debe estar atenta al resultado del enfrentamiento entre Bolivia y Uruguay?

Con su triunfo en Montevideo, los campeones del mundo aseguraron, al menos, un lugar en el repechaje intercontinental. Bolivia, con 13 puntos, ocupa la séptima posición, que aún le permite aspirar a esa opción de salvavidas.

La distancia entre ambas selecciones es de 15 puntos, con 15 unidades aún en disputa.

Esto significa que, cuando la Albiceleste salte al campo del Monumental para enfrentar a Brasil, ya podría estar clasificada dependiendo del resultado del Bolivia-Uruguay, que abrirá la jornada.

Si Bolivia gana, los de Scaloni necesitarán al menos un empate para asegurar su presencia en el Mundial. Pero si los bolivianos no logran sumar los tres puntos, Argentina se convertirá inmediatamente en el primer seleccionado sudamericano en clasificar a la cita de 2026.

- El resto del baile -

Si Argentina ya tiene su boleto aéreo confirmado, Ecuador (22), Brasil (21), Uruguay (20), Paraguay (20) y Colombia (19), los cinco que la siguen en la clasificación, pueden estar seguros de que también abordarán el avión rumbo a Norteamérica.

En cambio, para Bolivia (13), séptimo en posición de repesca, así como para Venezuela (12), Perú (10) y el colista Chile (9), las cinco fechas restantes serán un auténtico coliseo romano, donde solo uno logrará aferrarse a la única bocanada de oxígeno que le queda a las eliminatorias.

Por eso es vital para La Verde sumar completo ante Uruguay en El Alto, luego de perder 3-1 con Perú en Lima el pasado viernes, y ver cómo los incas comenzaron a recuperar terreno en el fondo de la tabla.

Venezuela, que acumula nueve partidos sin conocer la victoria y viene de caer 2-1 en Quito ante un sólido Ecuador, recibirá a Perú en Maturín (00H00 GMT del miércoles) en un duelo que ambos entrenadores coincidieron en calificar como una verdadera "final".

En horario simultáneo en Santiago, Chile, ahora colista tras su derrota 1-0 ante la Albirroja en Asunción, deberá correr desesperadamente para enfrentar la potencia de Ecuador, un cuadro aplomado, lleno de recursos y con un ataque arrollador.

Colombia será anfitrión de Paraguay en Barranquilla, pero su rendimiento ha generado preocupaciones tras la final perdida de la Copa América ante Argentina el año pasado.

Desde septiembre de 2024, ha sumado apenas 7 puntos de los últimos 21 posibles y ha perdido 4 de sus últimos 5 partidos, dos de ellos en tiempo de reposición, fruto de desconcentraciones y una inseguridad que se apoderó del equipo desde aquella derrota en Miami ante la Albiceleste.

M.Matsumoto--JT