The Japan Times - Iniesta, el discreto autor del gol más importante de la historia de España

Iniesta se convirtió además en el emblema de toda una generación de futbolistas, junto a Xavi Hernández, Iker Casillas, Sergio Ramos, Fernando Torres, David Villa, entre otros, que protagonizaron la época más exitosa del fútbol español, con el título en el Mundial de 2010 y dos Eurocopas seguidas (2008 y 2012).

Ese gol de Iniesta en Sudáfrica sirvió para acabar con la maldición de una selección que, aunque había ganado la Eurocopa en 2008, conservaba en la memoria de muchos la eterna vuelta a casa en cuartos de final en las Copas del Mundo.

"No hay palabras para describir ese momento, fue algo celestial. Es EL momento. Para mí fue un privilegio por haberlo vivido, pero también feliz por lo que supuso para nuestro fútbol y nuestro país", recordó Iniesta este martes en su acto de despedida.

Querido y admirado en casi todos los campos de fútbol gracias a una personalidad modesta y discreta unida a un juego lleno de magia y clase, en la memoria colectiva también quedará el tributo que hizo en la final del Mundial a su amigo Dani Jarque, capitán del otro gran club de Barcelona, el Espanyol, fallecido de una crisis cardíaca en 2009 con 26 años.

Un suceso que llevó a Iniesta a tener que afrontar problemas de depresión.

- Sin Balón de Oro -

Pero el jugador de Fuentealbilla (Albacete) es mucho más que el hombre del Mundial. Iniesta uno de los mejores futbolistas de la historia de España y también está considerado por muchos como uno de los más talentosos que haya dado el fútbol... aunque nunca ganara el Baló de Oro.

En 2010, el año del Mundial, partía como uno de los favoritos, junto a su compañero de equipo y de la selección Xavi Hernández, si bien se lo llevó otro jugador del Barça, el argentino Leo Messi. "Para mí vernos a tres tíos formados en La Masía es lo más grande, independientemente de quien lo ganara", dijo este martes.

Con el Barcelona ganó 32 títulos: cuatro 'Champions', tres Supercopas de Europa, tres Mundiales de Clubes, 9 títulos de la liga española, 6 Copas del Rey y 7 Supercopas de España.

Una carrera brillante que comenzó en 1996, cuando Iniesta jugaba con apenas 8 años en las categorías inferiores del Albacete. Tras destacar en un torneo de niños, llegó en 1999 a La Masia, la cantera del Barcelona, sólo tres años después, con 18, debutó con el primer equipo cuando Louis van Gaal le dio entrada en un partido de Champions frente al Brujas.

A partir de ahí y hasta 2018, Iniesta fue protagonista de una época dorada del club azulgrana, equipo con el que disputó en total 674, en los que marcó 57 goles y dio 135 asistencias.

Especialmente significativo es su gol en Stamford Bridge en mayo de 2009 en semifinales de Champions frente al Chelsea, que sirvió al Barça para clasificarse para la final de Roma, ganada por 2-0 al Manchester United.

- Pilar del Tiqui-Taca -

Su técnica elegante y su visión de juego le convirtieron, haciendo pareja con Xavi Hernández, en dueños del centro del campo y artífices del estilo de la década más exitosa de la selección.

El ciclo de victorias de la 'Roja' de Eurocopa-2008, Mundial-2010 y Eurocopa-2012 supuso el dominio mundial de una forma de jugar, la del tiqui-taca, basada en el juego de toque y pases de la selección española y cuyo epicentro eran los dos centrocampistas inigualables en su nivel técnico.

Iniesta se retiró de la selección tras caer en los octavos del Mundial-2018 de Rusia en los penales frente a la anfitriona. Curiosamente, el mismo rival contra el que había debutado en 2006, en un amistoso disputado en el estadio de su tierra natal, el Carlos Belmonte de Albacete.

Es el quinto jugador que más veces ha vestido la camiseta de la selección (131), tras sus compañeros de generación Sergio Ramos (180), Iker Casillas (167), Sergio Busquets (143) y Xavi Hernández (133).

Y de los 14 goles que marcó con España, el de la final del Mundial de Sudáfrica quedará para siempre como su mayor legado futbolístico, aunque también será recordado siempre por su carácter discreto y humilde, alejado de la imagen que suelen dar las grandes estrellas del balón.

Ya lo dino el exseleccionador español Vicente del Bosque: "Iniesta siempre será un ejemplo de cómo se debe jugar y cómo te tienes que comportar como profesional".

T.Shimizu--JT