The Japan Times - Dominar los eSports en África, la misión de Nigeria

En una sala con decoración futurista en un barrio acomodado de Lagos, la capital económica del país, varios miles de visitantes (4.500, según los organizadores) asistieron el sábado a un gran torneo de videojuegos.

Con un 'speaker' calentando el ambiente, los jóvenes espectadores disfrutaron durante toda la jornada de las partidas de Street Fighter (combate), FIFA (fútbol) y Call of Duty (tiro), así como de los conciertos de estrellas locales del afrobeat (Victony, Crayon).

Un 'show a la nigeriana' a la altura de la ambición mostrada por la primera economía de África: imponerse, a pesar de los obstáculos, como un actor clave de los eSports en el mundo, para lo cual quiere empezar dominando primero en su continente.

Sudáfrica es quien reina con autoridad actualmente en la escena africana de los eSports, gracias a numerosas inversiones, seguida de Egipto y Marruecos, y después en una menor medida de Senegal, Costa de Marfil y Kenia.

Nigeria quiere aprovechar su magnitud para hacerse un hueco en este mapa continental de los videojuegos.

Es el país más poblado de África, con 215 millones habitantes, que tienen además reputación de ser muy competitivos. Tres cuartas partes tienen menos de 25 años.

En Lagos, coincidiendo con el torneo que él supervisa, Kunmi Adenipebi explica que es casi imposible saber exactamente cuántos jugadores de eSports tiene Nigeria.

"Algunos dicen que 60 millones. Gracias a los sondeos estamos seguros de algo: hay al menos tres millones", subraya, con un casco en la cabeza, Adenipebi, jefe de operaciones en Gamr, el organizador del evento.

- Pies de barro -

El vivero potencial de jugadores es enorme: la penetración de internet de alto velocidad no deja de progresar y Nigeria será el segundo país más poblado del mundo a finales de este siglo con casi 790 millones de habitantes, justo detrás de India, según las estimaciones de la revista médica The Lancet.

Pero entre la gigantesca pobreza, los cortes de electricidad y una red de calidad desigual, Nigeria es un gigante con los pies de barro.

Cuenta con pocos jugadores profesionales, aunque desde la pandemia del covid-19 las cifras van en aumento, precisa Adenipebi.

En Nigeria, el paro juvenil alcanza el 42,5%. "Los eSports son una buena oportunidad para la juventud y para sacar a la gente de la pobreza. Queremos que se pueda convertir en un medio de subsistencia", insiste Chike Okonkwo, cofundador de Gamic, una promotora de eSports.

A unos metros de la sala principal, Akintoye Arogunmati (conocido como "The_Arogs") participa en el torneo. Con los ojos fijos en la pantalla, este joven de 25 años, uno de los mejores jugadores profesionales del país en el videojuego FIFA, dice ganar de media 300.000 nairas (420 euros o 460 dólares por mes). Es diez veces el salario mínimo (30.000 nairas).

El pasado noviembre participó en la París Games Week, "un sueño". Pero "hay muchos desafíos por superar", sonríe, sin soltar el mando de las manos.

"Para un nigeriano medio, el equipamiento y los generadores para tener la electricidad son realmente caros", señala. "Y la red...", sigue sumando.

- Pesadilla -

Para jugar en línea, un 'gamer' debe evidentemente tener una buena conexión de internet pero también un "ping" débil, lo que es una auténtica pesadilla para los africanos.

El "ping" es el tiempo de reacción entre el momento en el que un jugador apoya una tecla y el momento en el que esta acción tiene realmente lugar en el juego. Es el tiempo de ida y vuelta entre el jugador y el servidor en el que está jugando.

Los participantes africanos se ven perjudicados en las competiciones en línea porque los servidores de casi todos los juegos están en Europa, Norteamérica o Asia, provocando un "ping" demasiado alto (más de 100 ms).

"Es muy frustrante. Sabes que tu adversario es menos bueno que tú, pero tienes retraso y no puedes hacer nada", se enfada "The_Arogs".

En la sala llena de neones violetas y azules, los jugadores se enfrentan en pantallas gigantes. En la zona VIP, el whisky corre a gran velocidad.

Unos medios que contrastan con la realidad de los jugadores profesionales del país, ya que incluso aunque se sea todo un campeón la vida "no tiene nada de gracioso" y las recompensas son demasiado bajas, denuncia el jugador "K.I.D".

M.Yamazaki--JT