The Japan Times - El Manchester United pone a prueba el buen momento del Barcelona

El equipo de Xavi Hernández acumula once victorias oficiales consecutivas, en las que ha mantenido su portería a cero en seis ocasiones.

"Es un partidazo, es una eliminatoria espectacular para el espectador. Los dos equipos llegan en el mejor momento de forma y resultados", afirmó Xavi este miércoles en la rueda de prensa previa al encuentro.

Aunque el presidente azulgrana, Joan Laporta, recordó recientemente que el gran objetivo azulgrana es el campeonato español, la Europa League se perfila como la gran recompensa europea, tras caer desde la Champions.

"Venimos de temporadas sin conseguir éxitos (europeos), y aunque sea la Europa League es importante para demostrar que podemos competir en Europa", dijo el técnico azulgrana.

El Barça sólo pudo ser tercero en su grupo de Champions, aterrizando en la segunda competición continental, donde su buen momento los convierte en uno de los principales favoritos.

- Sólido en defensa y ataque -

Sólido en defensa, el Barcelona también se está mostrando temible delante con el buen momento de Robert Lewandowski, autor de 23 goles en 27 partidos en lo que va de temporada.

El artillero polaco se presenta como la gran baza ofensiva para los azulgranas en este duelo, que recordará las dos finales de Champions jugadas por los dos equipos en 2009 y 2011, ambas ganadas por el Barça.

Apoyado por su estadio, el equipo azulgrana no lo tendrá fácil ante un Manchester United que, dejado atrás el culebrón de la salida de Cristiano Ronaldo, también está en plena dinámica ascendente.

El United, que acabó segundo de su grupo de la Europa League, se encuentra en la tercera posición del campeonato inglés a cinco puntos del líder Arsenal y acumula seis partidos consecutivos sin perder, de ellos cinco victorias.

El partido supondrá la vuelta a España del brasileño Casemiro, tras dejar el Real Madrid para fichar por el United.

El equipo inglés buscará mantener en el Camp Nou la mejor versión de su atacante Marcus Rashford, autor de 13 goles en sus últimos 15 encuentros, mientras que Bruno Fernandes, también parece haber recobrado su mejor forma para un encuentro crucial.

- Sevilla busca crecer -

Mientras en Barcelona se enfrentan dos equipos con buen ánimo, en Sevilla, el PSV Eindhoven visita a un equipo de Jorge Sampaoli irregular, que alterna derrotas y victorias.

El equipo andaluz afronta el encuentro en un Sánchez Pizjuán donde ha ganado sus últimos cuatro encuentros, lo que anima a los sevillistas, reyes de la Europea League, tras ganarla en seis ocasiones.

"La gente se ha ido con una gran ilusión de cara al partido del jueves", afirmó Sampaoli el sábado tras ganar 2-0 al Mallorca.

El Sevilla también vuelve a 'su' competición tras caer desde la Champions con la intención de levantar un trofeo que ganó por última vez en 2020 con Julen Lopetegui de entrenador.

El equipo andaluz, situado más cerca del descenso que de los puestos europeos en LaLiga, tratará de seguir en su recuperación frente a un PSV que marcha cuarto en el campeonato holandés.

"Va a ser un partido difícil, con muchos obstáculos. Sin embargo, hemos estado trabajando en nosotros mismos para seguir creciendo como equipo y mejorar nuestro juego", afirmó el defensa Gonzalo Montiel.

Entre los otros partidos de este 'play-off', el Mónaco francés, tercero de su campeonato, recibirá al Bayer Leverkusen alemán, mientras la Juventus, que atraviesa un difícil momento en su campeonato, recibirá al Nantes.

- Programa de la Europa League y de la Conference League (horas GMT):

Europa League (partidos de ida de 'play-off de acceso a octavos)

Jueves

(17h45) Salzburgo (AUT) - AS Roma (ITA)

Ajax (NED) - Union Berlin (GER)

Shaktar Donetsk (UKR) - Rennes (FRA)

Barcelona (ESP) - Manchester United (ENG)

(20h00) Sevilla (ESP) - PSV Eindhoven (NED)

Leverkusen (GER) - Mónaco (FRA)

Sporting (POR) - Midtjylland (DEN)

Juventus (ITA) - Nantes (FRA)

Partidos de vuelta el 23 de febrero

Conference League (partidos de ida de play-off de acceso a octavos)

Jueves

(17h45) Braga (POR) - Fiorentina (ITA)

Bodo/Glimt (NOR) - Lech Poznan (POL)

Trabzonspor (TUR) - Basilea (SUI)

Qarabag (AZE) - Gent (BEL)

Ludogorets (BGR) - Anderlecht (BEL)

Sheriff (MDA) - Partizan (SRB)

AEK Larnaca (CYP) - Dnipro (UKR)

Lazio (ITA) - CRF Cluj (ROM)

Partidos de vuelta el 23 de febrero

S.Ogawa--JT