The Japan Times - Arena para gatos en las escuelas: "fake news" resurgen en elecciones de medio mandato en EEUU

Al menos 20 candidatos conservadores, muchos de ellos republicanos que ya ocupan algún cargo electivo, hicieron estas afirmaciones, según una compilación de declaraciones públicas de NBC News.

Es lo que algunos observadores llaman "desinformación zombi": falsedades que resurgen después de haber sido derribadas repetidamente por verificadores de datos. En este caso, la afirmación fue desmentida por las escuelas y hasta un legislador republicano se disculpó y se retractó en una declaración en marzo.

La ola de desinformación durante la campaña para los comicios del 8 de noviembre se hace eco de una guerra cultural más amplia que tiene lugar en Estados Unidos sobre los derechos de los transexuales y las escuelas "woke", esto es que "despiertan la conciencia" de los estudiantes sobre la identidad de género, un enfoque muy resistido por los votantes conservadores.

"Los legisladores que siguen repitiendo como loros estas historias desacreditadas probablemente lo hacen porque creen que es políticamente conveniente, independientemente de si lo creen o no", dijo a la AFP Joshua A. Tucker, codirector del Centro de Redes Sociales y Política (CSMAP) de la Universidad de Nueva York.

"Y mientras vivamos en una era en la que la identidad y la cultura son la raíz de las principales divisiones políticas en la sociedad estadounidense, vamos a seguir viendo figuras políticas aferrándose a afirmaciones extravagantes para mostrar de qué lado están en la guerra cultural", advirtió.

- "Incentivo electoral" -

Para Matthew Motta, profesor adjunto de la Universidad de Boston, existe un "claro incentivo electoral" para que los políticos conservadores difundan esta desinformación.

"La investigación en ciencia política sugiere que los temas de la guerra cultural como estos (derechos LGBT y política 'woke') son relativamente fáciles de entender para los votantes", explicó a la AFP, y agregó que "los políticos republicanos pueden hacer circular información errónea como esta para tratar de mejorar su posición electoral".

La subcultura de los llamados "furros" se refiere a las personas que se disfrazan o juegan a ser personajes animales. Los activistas consideran que el bulo sobre los "furros" y la arena para gatos forma parte de una amplia reacción conservadora contra los estudiantes LGBTQ y las escuelas públicas que apoyan sus derechos.

Desde hace mucho tiempo, los políticos conservadores son acusados de amplificar narrativas falsas, desde la afirmación del expresidente Donald Trump de que le robaron la reelección en 2020 hasta los datos erróneos sobre la pandemia de covid-19 y la teoría de la conspiración de QAnon.

Un análisis del CSMAP de las publicaciones de Facebook de los candidatos al Congreso mostró que los candidatos republicanos para estas elecciones de medio mandato compartieron más enlaces a fuentes de información poco confiable que para los comicios generales de 2020.

"Los republicanos que aspiran a ser electos constantemente comparten fuentes menos confiables que los republicanos que ya ocupan un cargo", señaló el informe, que identificó a la exgobernadora de Alaska Sarah Palin como una "super-compartidora" de desinformación.

- Necsidad de "confusión" -

Hemant Kakkar, profesor asistente en la Universidad de Duke, subrayó empero el riesgo de acentuar la división ya existente en torno a la desinformación al generalizar que todos los conservadores son promotores de información falsa.

"Hemos notado que algunos conservadores sin escrúpulos necesitan crear división, desorden y confusión a la hora de transmitir información falsa", dijo Kakkar a la AFP. "Sin embargo, es solo un grupo minoritario"

La investigación de Kakkar, publicada este mes, también señaló la "inadecuación" de las intervenciones de verificación de datos para disuadir a ese pequeño grupo de difundir noticias falsas.

La incapacidad de detener la propagación del mito de la caja de arena podría tener consecuencias en la vida real, y los activistas advierten que la desinformación podría generar más estigma, violencia y discriminación contra las minorías sexuales, en particular aquellas que son transgénero y no binarias.

"La atención que ha recibido esta bizarra mentira en las redes sociales ilustra la influencia perniciosa de la desinformación y que los políticos anti-LGBTQ+ harán y dirán cualquier cosa para animar a la franja más extrema, sin importar las consecuencias", dijo Geoff Wetrosky, de organización de defensa de los derechos civiles Human Rights Campaign.

K.Hashimoto--JT