The Japan Times - Al menos 15 muertos en una estampida en un peregrinaje masivo en India

Este gran evento religioso, presentado como la mayor concentración humana del planeta, congrega cada doce años a multitudes de fieles hinduistas que se bañan en la confluencia de dos ríos sagrados para expiar sus pecados.

"Tenemos por ahora al menos 15 muertos", declaró bajo anonimato a la AFP un médico del hospital Swaroop Rani Nehru de Prayagraj, donde fueron enviadas las víctimas. También informó de múltiples heridos, algunos de gravedad.

Ni las autoridades locales ni las fuerzas de seguridad emitieron por ahora un balance de la estampida.

En el lugar del accidente, entre un cúmulo de ropas, zapatos y otras pertenencias abandonadas, miembros de los equipos de rescate y peregrinos evacuaban a las víctimas.

A un kilómetro de allí, junto a una enorme tienda habilitada como centro de atención sanitaria durante el festival, decenas de familiares esperaban impacientes noticias de las víctimas.

La jornada del miércoles era una de las más destacadas de este festival. Según el rito, hombres sagrados con túnicas de color azafrán tenían que conducir a millones de personas en procesión hacia la confluencia de los ríos sagrados Ganges y Yamuna.

En su lugar había funcionarios con megáfonos reclamando a los peregrinos que se mantuvieran alejados del agua.

"Pedimos humildemente a todos los fieles que no vengan al principal lugar de baño", decía uno de los trabajadores. "Por favor, cooperen con el personal de seguridad".

- "Nos vamos" -

Según testimonios recogidos por la AFP, el accidente ocurrió poco después de las 02H00 (20H30 GMT del martes), cuando los fieles se dirigían a las orillas de los ríos para el primer baño matinal.

Un responsable del gobierno local, Akanksha Rana, dijo a la agencia de noticias india PTI que la avalancha comenzó cuando colapsó una de las vallas de control de multitudes.

"Las rutas estaban bloqueadas. De repente, la gente empezó a empujar y muchas personas fueron aplastadas", relató Malti Pandey, un hinduista de 42 años, a la AFP.

Pancham Lodhi, llegado del estado de Madhya Pradesh en el centro de India, perdió a una familiar en el accidente. "Mi nuera fue pisoteada. La ayudamos, así como a su hija de 15 años. La hija sobrevivió, pero mi nuera está muerta", explicó.

Tras la catástrofe, numerosos peregrinos decidieron marcharse prematuramente del festival. "Mi familia se ha asustado, así que nos vamos", dijo Sanjay Nishad a la AFP.

- Precedentes -

Según la tradición hinduista, este baño permite limpiar los pecados y liberarse del ciclo de renacimientos y reencarnaciones.

Las autoridades anunciaron que esperaban más de 400 millones de participantes en la edición de este año, que se celebra del 13 de enero al 26 de febrero. De confirmarse la cifra, sería la mayor congregación humana de la historia.

A título comparativo, la gran peregrinación de musulmanes a La Meca, en Arabia Saudita, reunió unos 1,8 millones de personas en 2024.

Para acoger a los asistentes, las autoridades levantaron una ciudad de tiendas de campaña con la extensión de dos tercios de la isla neoyorquina de Manhattan. También desplegaron a más de 40.000 policías para garantizar la seguridad.

Los eventos religiosos de este tipo son regularmente escenario de accidentes mortales en el país más poblado del mundo, debido a una deficiente gestión de multitudes y de vacíos en materia de seguridad.

En julio, más de 120 personas fallecieron en el estado de Uttar Pradesh, donde se encuentra Prayagraj, en una estampida durante un evento de un célebre predicador hinduista que reunió a 250.000 seguidores.

En el mismo festival de Kumbh Mela ha habido episodios mortales. En 1954, más de 400 personas fallecieron aplastadas o ahogadas en una sola jornada.

Y en la última edición de 2013, 36 asistentes murieron por una estampida en la estación de Prayagraj.

K.Yamaguchi--JT